Dưới đây là phần biên tập lại mượt mà, cô đọng và giàu cảm xúc cho hai chương cuối (17 và Hết), tôn lên sự dứt khoát, cay đắng nhưng tĩnh lặng của cái kết:
17
Lời xướng lên của Giang Tuyết tựa như một tia sét đánh thẳng xuống đỉnh đầu.
Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về góc tối nơi tôi đang ẩn nấp. Chu Tình, Ngụy Tuấn, và cả Trương Viễn đứng cách đó không xa — tất cả đều nhìn về phía tôi. Giây phút ấy, tôi thấy mình chẳng khác nào một gã hề bị lột sạch y phục trên sân khấu, toàn bộ sự bẩn thỉu, hèn nhát và ngu ngốc trong quá khứ phơi bày không còn chút che đậy.
Tôi tiêu rồi. Trương Viễn cũng vậy. Chúng tôi trở thành những vật tế thần cuối cùng trong màn kịch phục thù của Giang Tuyết.
“Ra đây!” Giọng Giang Tuyết đầy vẻ cám dỗ và chế giễu: “Để tôi xem bộ dạng thảm hại như chó nhà có tang của anh lúc này. Để tôi ngắm lại kẻ năm xưa từng làm ‘anh hùng’, sẵn sàng bỏ vợ bỏ con vì tôi thê thảm đến mức nào.”
Hai chân tôi như đúc chì, đứng chết dí tại chỗ.
Tôi sẽ ra ngoài với thân phận gì? Chồng cũ của Chu Tình? Em trai của Ngụy Tuấn? Hay là kẻ đồng phạm của Giang Tuyết? Bất kỳ danh xưng nào cũng như một cú tát trời giáng, bỏng rát trên mặt tôi.
“Ngụy Triết, đừng để tôi khinh thường anh.”
Là giọng của Chu Tình. Giọng cô ấy không còn vẻ lạnh lẽo hay chán ghét, mà đong đầy một cảm xúc phức tạp khó tả. Có thất vọng, nhưng lại phảng phất một điều gì đó thương xót.
Không biết lấy đâu ra dũng khí, tôi gạt cành cây bước ra khỏi bóng tối. Ánh đèn đường xối thẳng vào mặt khiến tôi phản xạ đưa tay lên che. Đã bao ngày rồi tôi chưa được nhìn thấy ánh mặt trời tử tế, sắc mặt chắc chắn xám xịt như một hồn ma.
Ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt Chu Tình. Cô ấy nhìn tôi tĩnh lặng như mặt hồ không đáy, và từ đáy hồ đó, tôi nhìn thấy phản chiếu của chính mình: Thấp hèn, đáng thương và nực cười.
“Yo, dám ra mặt thật à.” Giang Tuyết vỗ tay cười ngặt ngẽo: “Người bên cạnh kia, không định ra gặp gỡ bạn cũ sao?”
Sắc mặt Trương Viễn tái mét. Biết đã bị lộ, hắn dứt khoát bước ra: “Giang Tuyết, giao cuốn sổ ra đây.”
“Cuốn sổ?” Giang Tuyết như nghe được chuyện nực cười nhất đời: “Trương Viễn, anh chưa hiểu tình hình sao? Lực lượng bây giờ nằm trong tay tôi.”
Cô ta quơ quơ chiếc USB: “Thứ này cộng thêm hai cuốn sổ kia, chỉ cần tôi muốn, tất cả chúng ta đều cùng nhau xuống địa ngục.”
Cô ta đảo mắt nhìn từng người, ánh mắt tràn ngập sự khoái trá của kẻ chiến thắng: “Chu Tình, cô quỳ hay không quỳ?”
Tim mọi người thót lên tận cổ họng. Nắm đấm của Ngụy Tuấn siết chặt đến tróc da. Anh nhìn chằm chằm Giang Tuyết, nếu ánh mắt có thể giết người, cô ta đã chết vô số lần. Nhưng anh không thể manh động, bởi thứ Giang Tuyết đang nắm giữ là yếu điểm của Chu Tình, là danh dự của cả gia đình họ.
Chu Tình nhìn Giang Tuyết rất lâu. Rồi từ từ, cô ấy khuỵu đầu gối xuống.
“Đừng!”
Tôi và Ngụy Tuấn gần như cùng lúc thét lên. Ngụy Tuấn vội kéo cô ấy lại, hốc mắt đỏ ngầu: “Tình Tình, đừng quỳ! Không có gì không thể vượt qua! Cùng lắm chúng ta chuyển đến thành phố khác làm lại từ đầu!”
Tôi cũng xông tới chặn trước mặt cô ấy. Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy, tôi chỉ biết mình không thể trơ mắt nhìn cô ấy chịu nỗi nhục nhã này vì lỗi lầm của mình.
“Chu Tình, em không được quỳ!” Tôi nhìn cô ấy, gằn từng chữ: “Chuyện này do anh khơi mào, đáng lẽ phải do anh kết thúc.”
Chu Tình sững người nhìn tôi với vẻ khó tin. Nụ cười trên mặt Giang Tuyết cũng cứng lại.
“Anh?” Cô ta cười khẩy khinh bỉ: “Anh lấy gì để kết thúc? Bằng cái mạng rẻ mạt của anh sao?”
“Đúng.” Tôi gật đầu, rồi quay sang Chu Tình: “Anh xin lỗi.”
Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi tự đáy lòng thốt ra ba chữ này với cô ấy.
“Chuyện suất tuyển thẳng năm xưa anh không hề biết. Nhưng nếu anh biết, anh nhất định…”
“Anh không làm được gì cả.” Chu Tình ngắt lời tôi, giọng nhẹ như gió thoảng nhưng mang theo nỗi bi thương thấu suốt: “Ngụy Triết, từ đầu đến cuối, anh chỉ bị cuốn vào chuyện này mà thôi.”
Cô ấy xoay người nhìn Giang Tuyết, ánh mắt trở nên hoàn toàn bình thản: “Tiểu Tuyết, cậu nghĩ mười năm qua tôi sống rất tốt sao? Cậu nghĩ tôi cướp đi cuộc sống của cậu thì đã tìm thấy ánh sáng?”
Giang Tuyết không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn.
“Cậu nhầm rồi.” Chu Tình lắc đầu, nụ cười xót xa: “Từ khi bố tôi làm chuyện đó, tôi chưa bao giờ có một giấc ngủ yên. Tôi không dám dùng suất đó, tôi chấp nhận học một trường kém hơn. Tôi muốn trả lại cho cậu, nhưng cậu đã biến mất.”
“Tôi liều mạng học tập và làm việc để chứng minh mình không phải kẻ ăn cắp. Nhưng càng cố gắng, khoảng trống trong lòng càng lớn. Cho đến khi gặp Ngụy Triết — anh ấy đơn thuần và nhiệt thành, ở bên anh ấy, tôi tưởng mình có thể quên đi quá khứ nặng nề để tìm thấy sự cứu rỗi.”
Cô ấy liếc nhìn tôi, trong mắt đong đầy sự thương xót: “Nhưng tôi sai rồi. Tôi chỉ coi anh ấy như một khúc gỗ mục để bấu víu. Tôi ích kỷ dựa dẫm nhưng chưa từng thực sự bước vào thế giới của anh ấy. Nên khi cậu xuất hiện, tôi biết quả báo đến rồi.”
“Tôi nhìn hai người ngày càng thân thiết, nhìn anh ấy vì cậu mà lạnh nhạt và tổn thương tôi. Tôi đau khổ, nhưng lại nghĩ đó là cái giá mình phải trả. Tôi đáng lẽ phải trả lại anh ấy cho cậu, giống như đáng lẽ phải trả lại suất tuyển thẳng năm xưa.”
Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Hóa ra trong lòng cô ấy, tôi cũng chỉ là một món đồ để “chia sẻ” và “đem trả”. Tôi chưa từng là người yêu, tôi chỉ là công cụ để cô ấy chuộc tội.
“Nói xong chưa?” Biểu cảm Giang Tuyết không hề thay đổi: “Những lời sám hối rẻ tiền này không giải quyết được gì. Tôi chỉ hỏi cô: Quỳ, hay không quỳ?”
Chu Tình hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.
Ngay khoảnh khắc đầu gối cô ấy sắp chạm đất, Trương Viễn luôn giữ im lặng đột nhiên hành động. Hắn như một con báo lao thẳng về phía Giang Tuyết. Mục tiêu của hắn không phải cô ta, mà là chiếc USB và cuốn sổ trong túi áo!
Giang Tuyết không ngờ hắn tấn công đột ngột, hốt hoảng lùi lại. Nhưng đã muộn — tay Trương Viễn đã chộp được chiếc USB.
Đúng lúc đó, chiếc xe tải nhỏ đậu trong bóng tối bất ngờ bật đèn pha chói lóa, điên cuồng lao thẳng về phía họ! Đó là kẻ thù của Trương Viễn — những kẻ nằm trong cuốn sổ “sạch” kia luôn rình rập để ngư ông đắc lợi.
“Cẩn thận!” Tôi hét lớn theo bản năng.
Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt. Trương Viễn vì giành giật, Giang Tuyết vì né tránh đều nằm đúng trên quỹ đạo chiếc xe đâm tới. Còn tôi là người gần họ nhất.
Khoảnh khắc ấy, tôi không hề suy nghĩ. Tôi chỉ biết mình không thể để thêm bất kỳ ai chết ở đây.
Tôi dồn toàn bộ sức lực xông tới, đẩy mạnh cả Giang Tuyết lẫn Trương Viễn ra xa.
Rầm!
Cú va đập dữ dội hất tung cơ thể tôi như một chiếc lá khô. Ở giây cuối cùng trước khi mất đi ý thức, tôi thấy khuôn mặt hoảng sợ của Chu Tình, thấy Ngụy Tuấn lao đến, và thấy chiếc USB cùng hai cuốn sổ văng ra, rơi vãi trên mặt đất.
Tôi dường như cuối cùng cũng làm đúng được một việc.
Thật tốt. Mọi thứ chìm vào hư vô.
18
Tôi cứ tưởng mình đã chết. Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, đập vào mắt tôi là màu trắng chói lóa của trần bệnh viện và mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi.
Tôi nằm trên giường, toàn thân đau nhức như bị tháo rời từng bộ phận, chân trái bó bột dày cộm treo trên cao.
Nữ y tá bước vào, thấy tôi tỉnh thì ngạc nhiên: “Anh tỉnh rồi à? Mạng anh lớn thật đấy, bị xe đâm văng như thế mà chỉ bị gãy xương chân và chấn thương phần mềm. Bác sĩ đều bảo là kỳ tích.”
Kỳ tích sao? Tôi mỉm cười cay đắng. Có lẽ ông trời cảm thấy loại người như tôi không đáng được chết dễ dàng, phải giữ lại cái mạng này để nếm trải hết trái đắng do chính mình gieo trồng.
“Những người khác đâu rồi?” Tôi khàn giọng hỏi.
“Ý anh là những người vào cùng đêm đó?” Y tá ngẫm nghĩ: “Cô gái tên Giang Tuyết bị chấn động não nhẹ, cảnh sát đã đưa đi ngay trong ngày vì vụ án dính líu rất lớn. Người đàn ông tên Trương Viễn cũng chỉ bị thương ngoài da, nhưng nghe đâu những kẻ thù đã tố giác toàn bộ tội lỗi của hắn, đời này chắc khó ra ngoài. Còn tài xế xe tải gây tai nạn bỏ trốn cũng đã bị bắt.”
Mọi thứ đã ngã ngũ.
“Vậy… cặp vợ chồng đi cùng thì sao?”
“Họ không sao.” Y tá mỉm cười: “Vợ anh chăm anh tốt thật đấy. Mấy ngày anh hôn mê, cô ấy ngày nào cũng đến lau người, đút nước, mắt đỏ ngầu. Anh trai anh cũng túc trực làm thủ tục suốt.”
Vợ… Anh trai…
Hai danh xưng ấy như mũi kim đâm vào tim. Tôi biết y tá hiểu lầm, nhưng trong lòng vẫn len lỏi một tia ấm áp cay đắng.
Sau khi y tá rời đi, cửa phòng bệnh lại bật mở. Người bước vào là Chu Tình.
Cô ấy gầy đi nhiều, sắc mặt tiều tụy nhưng ánh mắt lại phẳng lặng hơn bao giờ hết. Cô ấy lặng lẽ đặt chiếc hộp giữ nhiệt xuống, múc canh ra bát.
“Cảm ơn em.” Tôi lên tiếng trước.
Cô ấy không nhìn tôi, nhạt giọng: “Anh đã cứu chúng tôi, cũng cứu đứa trẻ. Đây là điều anh đáng nhận.”
“Anh không cố ý làm anh hùng.” Tôi tự giễu: “Anh chỉ là… không muốn thấy thêm ai phải chịu tổn thương vì sự ngu ngốc của mình nữa.”
Chu Tình khựng lại. Cô ấy ngẩng đầu nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt đong đầy sự thanh thản khó tả.
“Vụ án của Giang Tuyết đã mở phiên tòa.” Cô đột ngột nói: “Cô ta đã khai hết mọi chuyện. Hai cuốn sổ trở thành chứng cứ buộc tội Trương Viễn. Bố tôi… cũng đã đi tự thú. Nhà trường kỷ luật cho ông nghỉ hưu sớm. Ông bảo đó là điều ông nợ Giang Tuyết.”
Mọi tội lỗi đều đã phải trả giá.
“Còn em và anh trai… cùng đứa trẻ thì sao?”
“Chúng tôi rất ổn.” Cô gật đầu, môi nở nụ cười nhẹ: “Chúng tôi chuẩn bị chuyển đến một thành phố khác để bắt đầu lại.”
“Vậy… khoản nợ của anh…” Tôi khó nhọc hỏi câu cuối cùng.
“Anh trai anh đã rút đơn kiện.” Chu Tình đáp: “Khoản tiền đó anh ấy sẽ xử lý. Cứ coi như… nhà họ Ngụy nợ anh.”
Nợ tôi sao? Rốt cuộc ai nợ ai, đã sớm không thể tính toán rõ ràng.
“Nhưng mà,” cô ấy dừng lại, nhìn xoáy vào mắt tôi: “Ngụy Triết, đây là lần cuối cùng chúng tôi giúp anh. Từ nay về sau, cuộc đời chúng ta sẽ không còn bất kỳ sự giao cắt nào nữa. Anh tự bảo trọng.”
Cô đặt chiếc bát xuống rồi xoay người bước ra ngoài, không ngoảnh lại dù chỉ một lần.
Cánh cửa khép lại. Tôi không cảm thấy nhẹ nhõm, chỉ thấy thế giới của mình chính thức chìm vào bóng tối vĩnh viễn.
Tôi nằm viện một tháng. Ngày ra viện, không một ai đến đón. Tôi chống nạng, một mình hoàn tất thủ tục.
Căn nhà cũ đã bị anh trai thu hồi. Cầm chút tiền ít ỏi còn lại, tôi quay về khu ổ chuột, thuê lại căn phòng chật chội không bao giờ đón ánh mặt trời.
Cuộc sống quay về vạch xuất phát — không, còn tệ hơn thế. Tôi đã mất tất cả: Công việc, gia đình, người yêu, người thân, sức khỏe và tôn nghiêm. Tôi sống chui lủi như một thứ rác rưởi bị thế giới vứt bỏ.
Thỉnh thoảng trong đêm khuya, tôi giật mình tỉnh giấc, không phân biệt nổi mình là ai. Là một Ngụy Triết từng hăng hái ngạo nghễ, hay là một tên ngốc bị tất cả xoay như chong chóng?
Tôi dùng nick phụ lén vào xem trang cá nhân của Chu Tình, nhưng cô ấy đã ngừng cập nhật từ lâu. Có lẽ cô ấy đã cùng anh trai và đứa trẻ bắt đầu những tháng ngày bình yên ở một nơi xa. Còn tôi sẽ mãi bị bỏ lại trong mùa đông lạnh lẽo này.
Cuối cùng tôi mới hiểu ra, tôi chẳng phải kẻ cao thượng, cũng không hẳn là tên ngốc. Tôi chỉ là một gã đàn ông ích kỷ, tham lam được nuông chiều. Tôi an tâm tận hưởng tình yêu của một người phụ nữ, nhưng lại khát khao sự sùng bái từ một người phụ nữ khác.
Tôi cứ ngỡ mình có cả hai thế giới, để rồi nhận ra bản thân chưa từng thực sự sở hữu bất kỳ điều gì. Và cái giá phải trả chính là dùng cả phần đời cô độc dài đằng đẵng còn lại để gặm nhấm sự hối hận.
(HOÀN THÀNH TÁC PHẨM)