Đến giờ nghỉ trưa hôm sau, tôi chủ động hẹn gặp cô bồ nhí của gã.
Ngoài lợi thế tuổi trẻ mơn mởn, ả chẳng có nổi một điểm gì gọi là xuất chúng. Chẳng buồn để ả kịp mở miệng giở thói xấc xược, tôi thản nhiên lấy điện thoại ra, phát trọn đoạn băng ghi âm cuộc ngã giá giữa tôi và Cát Vĩ Minh tối hôm trước cho ả nghe. Nghe xong mấy câu đó, mặt ả ta cắt không còn một giọt máu, đực mặt ra chết sững. Tôi bắt đầu châm ngòi, pha trò “tẩy não”: “Em xem đấy, mọi chuyện rành rành ra đó, là lão ta không nỡ buông tay ly hôn chứ nào phải do tôi cố chấp níu kéo.” “Nếu hai người thực sự tình nồng ý sâu, tôi đây sẵn sàng nhường bước chẳng tiếc rẻ gì. Nhưng ngặt một nỗi, muốn dùng chiêu trò ép uộc tôi thì bớt cái mộng tưởng đó lại.” “Dẫu sao đi nữa, tôi cũng có vài lời chân tình muốn tặng riêng cho em.” Ả tiểu tam ngẩn ngơ người, ngập ngừng mãi mới thốt lên câu hỏi: “Tại sao… tại sao chị lại tốt tính chịu ra tay giúp tôi?” Tôi nhếch môi cười nhạt, hỏi ngược lại: “Đổi lại là em, đâm đầu vào một kẻ đàn ông vốn chẳng hề dành chút tình cảm nào cho mình, em sẽ xử trí thế nào?” “Một cuộc hôn nhân không có tình yêu bấu víu, chẳng khác nào việc giam cầm linh hồn trong chiếc vỏ bọc thây ma vô cảm.” Chạm đúng trúng hai chữ “tình yêu”, ánh mắt cô ả thoáng chốc trở nên kiên định và rực sáng lạ thường: “Được, chị cứ nói đi, em phải làm những gì nào?”
Tôi khéo léo không trực tiếp chỉ vẽ từng đường đi nước bước, mà chỉ lững thững kể lại bức tranh u ám trong gia đình nhà chồng: từ việc mụ mẹ chồng trọng nam khinh nữ ra mặt, căm ghét cay đắng việc tôi chỉ đẻ được một mụn con gái, cho đến bộ mặt thật sĩ diện hão huyền của gã Cát Vĩ Minh. Tôi nhấn mạnh rằng nếu không làm cho ra ngô ra khoai, gã sẽ cứ ngâm tôm kéo dài thời gian, trong khi cái thai ngày một lớn chẳng thể che giấu mãi được. Trút hết mấy lời ấy xong, tôi điềm nhiên đứng dậy: “Tôi chẳng qua là đứng trên phương diện người từng trải để kể lể tình hình thực tế cho em tường tận thôi.” “Còn bước tiếp theo nên đi thế nào, với cái đầu tinh ranh của em chắc chắn thừa sức tìm ra đáp án.” Lúc tôi xoay người định bước đi, cô ả bỗng cất giọng gọi giật lại: “Chị… quả thật khác xa hoàn toàn so với những gì tôi từng tưởng tượng về chị.” Tôi quay đầu tò mò: “Khác ở điểm nào chứ?” Ả ngập ngừng lựa lời: “Anh Cát từng rêu rao rằng chị ở nhà chỉ ăn bám vô tích sự, lười nhác lại đầu tắt mặt tối nhếch nhác… nhưng tận mắt chứng kiến thế này, tôi lại thấy…” Tôi phì cười: “Con người ai rồi cũng phải thay đổi theo thời gian, có lẽ những điều lão ta nói trước kia chẳng phảia là bịa đặt đâu.” “Thôi được rồi, thời gian ngắn ngủi lắm, tôi còn phải quay về công ty giải quyết công việc đây.”
Tối đó tan ca về nhà, quả nhiên không thấy bóng dáng gã Cát Vĩ Minh lượn lờ đâu. Ngồi vào mâm cơm tối, mụ mẹ chồng bắt đầu giở trò ngọt nhạt, buông lời khuyên can đầy ra điều chân phương: “Con thấy đấy, vợ chồng đầu gối tay ấp đi được đến đoạn đường này nào có dễ dàng gì. Cuộc sống vừa mới nhen nhóm chút hơi thở dễ thở hơn, hà cớ gì lại hở ra là đòi ly với tán?” “Không phải mẹ mở miệng nói khó nghe đâu, chứ cái loại phụ nữ một khi đã qua một đời chồng thì giá trị chẳng khác gì hàng thải rớt giá.” Tôi nghe xong liền bật cười thành tiếng: “Thời đại nào rồi mà cái thâm căn cố đế tư tưởng phong kiến này còn được rước ra đây dọa dẫm thiên hạ hả mẹ?” “Không đồng ý ly hôn cũng chẳng sao cả, nhưng tôi giao kèo trước cho rõ ràng: tôi tuyệt đối không chịu dây dưa nữa, và cái thai trong bụng ả kia bắt buộc phải giải quyết triệt để.” “Còn về phần tôi, duy nhất con bé Viên Viên sẽ theo tôi. Mẹ đừng hòng mơ tưởng đến chuyện ôm ấp đứa cháu đích tôn nào hết ở cái nhà này.” Mụ mẹ chồng há hốc mồm trân trối, nghẹn họng không thốt nổi nửa lời, vội vàng buông đũa lật đật chạy trốn vào trong phòng nhấc điện thoại. Loáng thoáng lọt vào tai dăm ba câu qua vách tường cũng đủ để đoán mụ ta đang sốt sắng xúi giục, bơm vá để Cát Vĩ Minh bằng mọi giá phải quất ngựa truy phong, tống cổ tôi đi cho rảnh nợ vì mải tơ tưởng đến đứa “cháu vàng” trong mộng. Mọi tầng cạm bẫy đã được giăng sẵn sàng, giờ chỉ chờ một cơn gió Đông thổi bùng lên nữa là trọn vẹn.
Quả nhiên chiêu bài tâm lý ấy mang lại hiệu quả tức thì. Vừa đặt chân về nhà, Cát Vĩ Minh đã ngoan ngoãn gật đầu chấp thuận yêu cầu ly hôn của tôi. Thỏa thuận cuối cùng ngã ngũ: căn nhà đứng tên gã thuộc về gã, quyền nuôi con gái thuộc về tôi, nhưng tổng giá trị ngôi nhà phải được quy ra tiền mặt sòng phẳng để chia đôi tài sản cho tôi. Bên cạnh đó, mọi trang thiết bị nội thất cũng cưa đôi, đồng thời hằng tháng lão ta phải gánh trách nhiệm chu cấp ba nghìn tệ tiền nuôi con cho đến khi con bé tròn mười tám tuổi. Tôi nhẩm tính lại một lượt, khu vực này giá bất động sản tuy đắt đỏ nhưng khoản tiền chia chạch cộng thêm vốn liếng tích lũy đủ để tôi tậu một căn hộ chung cư nhỏ gọn làm chốn dung thân cho hai mẹ con, thế là quá viên mãn. Thời gian sau đó, vì bận rộn cuống cuồng tìm kiếm công việc mới sau trát sa thải, lại thêm mớ bòng bong với cô bồ nhí chưa gỡ xong, gã Cát Vĩ Minh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt tôi suốt một tháng chờ đợi thủ tục. Cuộc sống của mẹ con tôi trôi qua vô cùng phẳng lặng, chẳng vướng bận chút ưu phiền.
Ngày chính quyền địa phương trao tận tay tờ giấy xác nhận hoàn tất thủ tục ly hôn, Cát Vĩ Minh hằn học liếc tôi một cái rồi lẩm bẩm: “Tốt nhất là cô đừng có mà mở mắt ra ngày nào đó phải quay đầu hối hận.” Tôi mỉm cười điềm nhiên đáp trả: “Cứ yên tâm tuyệt đối đi, cả đời này của tôi thà chết chứ chẳng bao giờ biết hai chữ hối hận là gì.” Khoảnh khắc gã đặt bút ký nốt nét chữ cuối cùng, cánh cửa tự do thực sự rộng mở trước mắt tôi, trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng bấy lâu. Bước hiên ngang ra khỏi trụ sở hộ tịch, một chút ác ý trỗi dậy trong lòng khiến tôi quay đầu cất giọng gọi giật gã lại: “Này, Cát Vĩ Minh!” Lão ta sững sờ quay phắt đầu gắt gỏng: “Gì nữa đây?” Tôi dõng dạc cất cao giọng: “Cái tướng ngồi lì ì trên ghế sofa, đầu bù tóc rối nhếch nhác y hệt một bọc thịt nhão nhoét suốt ngày chỉ biết cắm mặt cày game — nhìn thêm một giây thôi cũng đủ khiến người ta muốn ói mửa rồi!” Câu nói từng khiến tôi tủi nhục ngày nào, giờ đây tôi trả lại cho gã nguyên vẹn từng chữ. Cát Vĩ Minh tức đến mức hộc máu định lao đến đôi co, nhưng tôi đã thản nhiên đạp cửa lên ô tô, phóng vụt đi mất hút. Thật sảng khoái làm sao, quét sạch được những rác rưởi ngứa mắt ra khỏi cuộc đời, ngay cả bầu không khí hít thở cũng trở nên tinh khiết nhường nào.
Chỉ ít lâu sau khi tôi dọn về tổ ấm mới tậu, nghe ngóng thiên hạ đồn đại rằng cô bồ nhí đã khăn gói dọn vào hẳn căn hộ cũ của nhà họ Cát. Mụ mẹ chồng lúc này đã thu mình lại, thay đổi hoàn toàn thái độ hách dịch ngày trước, bắt đầu nơm nớp khép nép, còng lưng hầu hạ từng ly từng tí cho nàng “con dâu tương lai” cùng cái thai “cháu vàng” trong bụng ả. Tuy nhiên, sự thật phũ phàng nhanh chóng giáng xuống: hóa ra Cát Vĩ Minh nào phải xin nghỉ việc tự nguyện gì cho cam, mà là do phạm phải sai lầm nghiêm trọng trong chuyên môn nên bị công ty đuổi việc thẳng cổ. Tính mốc thời gian kỹ lại, gã bị tống cổ khỏi công ty còn sớm hơn mấy ngày so với cái vỏ bọc dối trá từng khoe khoang với tôi, chính thức lún sâu vào vũng lầy thất nghiệp. Đi xin việc mới thì ngạo mạn đòi lương cao nhưng năng lực rỗng tuếch nên chỗ nào cũng lắc đầu từ chối, dây dưa qua lại hơn nửa năm trời vẫn bơ vơ gặm nhấm nỗi buồn thất nghiệp. Còn về phần cô bồ nhí, thấy viễn cảnh tương lai mịt mờ tăm tối, lại chẳng có nổi tờ giấy kết hôn pháp lý để bấu víu, ả ta nhân lúc sinh con chưa lâu đã ôm trọn số tiền tích cóp cuỗm sạch trốn chạy mất dạng. Mụ mẹ chồng tuy toại nguyện bế được cháu đích tôn vàng ngọc, nhưng ngặt nỗi nàng con dâu hờ đã xách tiền cao chạy xa bay, cơn cuồng nộ và uất ức đè nén khiến mụ đột quỵ liệt cứng nửa người trên giường. Cái gia đình từng hống hách ấy nay rơi vào cảnh tan hoang không một ngóc ngách nào lành lặn. Cát Vĩ Minh vừa phải đầu tắt mặt tối chăm sóc mụ mẹ già tàn phế nằm liệt giường, vừa lúi húi nuôi nấng đứa trẻ sơ sinh gào khóc đòi sữa mỗi ngày, cuộc sống nghèo túng tơi tả, thảm hại đến cùng cực. Nhưng dĩ nhiên, toàn bộ tấn bi kịch nực cười ấy từ lâu đã chẳng còn mảy may can dính gì đến chuỗi ngày bình yên của tôi nữa. Trang sách cuộc đời sắp tới, tôi sẽ dắt tay cô con gái nhỏ, ngẩng cao đầu đón trừng ánh mặt trời rực rỡ, hiên ngang bước tiếp trên con đường thuộc về riêng mẹ con chúng tôi.
Gõ hoàn chỉnh bản báo cáo công việc mới, tôi khép nắp máy tính lại, phóng tầm mắt qua khung kính trong suốt của quán cà phê nhìn ngắm dòng người tấp nập ngoài phố. Một gã đàn ông râu ria xồm xoàm, dáng vẻ lếch thếch bệ rạc, một tay dắt theo đứa bé trai chừng hai tuổi, sau lưng quẩy nặng trịch một bao tải phế liệu bước đi xiêu vẹo, nặng nhọc. Hình bóng ấy… chẳng phải là gã Cát Vĩ Minh sao? Tôi mỉm cười bấm máy gửi ngay một bức ảnh kèm tin nhắn cho cô bạn thân thiết: “Tiểu Huệ ơi, tớ vừa vô tình bắt gặp lão Cát Vĩ Minh đấy.” Lưu Tiểu Huệ hốt hoảng nhắn lại gần như lập tức: “Ối giời ơi, trông nhếch nhác bẩn thỉu kinh khủng khiếp! Lần sau có gặp thể loại này thì đừng có dại dột mà tống ảnh sang cho tớ, rợn tóc gáy đến mức mất cả ngon miệng.” “Thế còn cậu thì sao? Cảm nhận thế nào về hiện tại?” Lưu Tiểu Huệ thả icon cười lớn: “Tương lai thênh thang sáng lạn phía trước, tớ nghiệm ra rằng đây mới chính là kiểu cuộc sống đích thực mà đời người nên theo đuổi.” Tôi tò mò trêu chọc thêm một câu: “Nghe đồn dạo này cậu đang cặp kè với một anh bồ trẻ hả? Chừng nào chốt đơn lên xe hoa thế?” Lưu Tiểu Huệ đáp gọn lỏn: “Cưới xin á? Thôi dẹp đi cho phẻ, yêu đương trải nghiệm thì được, chứ dẫu sao tớ cũng đã có cô công chúa nhỏ bên cạnh rồi. Quãng đời thanh xuân còn lại, ưu tiên hàng đầu là phải sống cho thật rực rỡ và hạnh phúc cái đã.”