Về phần Tô Mẫn, người đàn ông ấy chỉ giữ lại một khoản tài chính nhỏ nhoi cho cô ta. “Xét cho cùng cũng mất công nuôi dạy nó bao năm trời…” Đó là câu lẩm bẩm đầy ngổn ngang của ông khi ngòi bút chắp bút ký tên vào văn bản. Tôi hoàn toàn giữ thái độ bàng quan, không một lời phản đối. Luật pháp phán xử thế nào thì cứ chiếu theo đó mà thi hành. Còn việc ông muốn ban phát bao nhiêu đó là quyền của ông. Thứ tôi khao khát từ sâu thẳm tâm can chưa bao giờ là dăm ba đồng tiền bạc. Cái tôi cần, dứt khoát phải là sự công bằng đến cùng tận.
Có lần, Tô Mẫn lồng lộn kéo đến tận nơi làm ầm ĩ một trận. Ngay trước thềm cổng ủy ban thôn vây kín người. “Dựa vào cái quái gì chứ? Tôi đã tận tụy phụng dưỡng ông ấy suốt sáu năm trời đằng đẵng! Tôi mới chính là đứa con gái danh chính ngôn thuận!” Cán bộ thôn lạnh lùng đẩy xấp giấy tờ ra: “Giấy giám định ADN rành rành ra đấy. Cô và ông Tô Kiến Quân vốn dĩ chẳng có lấy một chút quan hệ huyết thống nào sất. Nếu còn ấm ức không phục, cứ việc dắt nhau ra tòa mà kiện tụng.” Chị ta nghẹn họng, chầm chậm quay đầu trừng mắt nhìn tôi chằm chằm. “Tô Nhiên, chính mày đã nhẫn tâm bóp nát cái gia đình này ra thành từng mảnh.” Tôi ngẩng cao đầu, thẳng thừng nhìn thẳng vào đôi mắt đang vằn lên tia máu của chị ta. “Cái nhà này, từ lâu đã bị chính chị và người mẹ sinh ra chị tàn nhẫn đập nát. Tôi chẳng qua chỉ là người dũng cảm vén bức màn giả tạo để phơi bày sự thật ra ánh sáng thôi.” Chị ta cứng họng, lủi thủi bỏ đi trong sự nhục nhã.
Nghe thiên hạ đồn đại rằng sau cú sốc đó, Lưu Quân và ả ta đã có một trận cãi vã kinh thiên động địa. Nguyên nhân sâu xa chẳng phải vì tờ giấy xác nhận huyết thống. Mà bởi vì gã đàn ông ấy cảm thấy bản thân bị Tô Mẫn lừa gạt một vố quá đau đớn. Nào là che giấu thân thế giả tạo, âm mưu độc chiếm tiền đền bù giải tỏa, cho đến màn kịch cấu kết chặt chẽ với mẹ đẻ để qua mặt thiên hạ. “Trên người cô rốt thứ gì là thật nữa không hả?!” —— Hình như gã đã gào lên trong sự cay đắng tột cùng câu nói ấy. Tin tức hai kẻ đó dắt nhau ra tòa ly dị, tận sau này tôi mới được người chú họ thuật lại qua điện thoại. “Thằng Quân dứt khoát đâm đơn ly hôn. Tô Mẫn dĩ nhiên giãy nảy không đồng ý, ngặt một nỗi… căn nhà đó đứng tên nó mua từ trước khi kết hôn, con nhỏ đó chẳng còn chút vốn liếng nào để mà mặc cả hay níu kéo.” Tôi chỉ nghe, lòng phẳng lặng như tờ, chẳng buồn đưa ra bất kỳ lời bình phẩm nào.
Đã từng có lúc Tô Mẫn chủ động tìm gặp tôi. Thông qua một cuộc gọi điện thoại ngắn ngủi. “Nhiên Nhiên.” “Dạ, chị gọi em.” “Mày mãn nguyện lắm rồi đúng không? Đắc ý lắm rồi chứ gì?” “Em chẳng có gì gọi là đắc ý cả. Chỉ là em từ chối việc tiếp tục bị bịt mắt dắt mũi sống trong u mê thôi.” “Chính mày… mày đã tay trắng hủy hoại hạnh phúc gia đình tao.” “Hạnh phúc của chị từ gốc đã được dựng xây trên nền tảng của sự dối trá và lừa lọc. Em không đủ bản lĩnh để hủy hoại nó, vì vốn dĩ nó chưa từng tồn tại một cách chân chính.” Đầu dây bên kia chìm vào khoảng không im lặng đến nghẹt thở. “Mày… mày không thể giả vờ như điếc câm, coi như không biết gì được sao?” “Chị đã giả vờ mù lòa suốt hơn hai mươi năm ròng rã. Còn em thì xin lỗi, em tuyệt đối không tài nào làm được.” Chị ta nghẹn đắng, lập tức cúp phựt máy. Và từ đó về sau, chẳng bao giờ dám nhấc điện thoại gọi cho tôi thêm nửa lần nào nữa.
Bẵng đi một thời gian, cha tôi đột ngột ngã bệnh nặng phải cấp cứu nhập viện. Cơn tai biến nhồi máu não quái ác ập đến do huyết áp đột ngột tăng cao. Người chú họ gọi điện thông báo tình hình cho tôi. Tôi dứt khoát chuyển khoản thẳng hai vạn tệ sang tài khoản của chú. Nhưng từ chối trở về. Chú ngập ngừng hỏi dò: “Nhiên Nhiên… con không tính thu xếp về thăm bố một chuyến sao?” “Thôi ạ. Tiền viện phí có đủ không hả chú? Nếu thiếu cứ bảo con, con chuyển thêm qua.” “Ừ, tạm thời đủ rồi con ạ.” “Dạ, thế thì tốt quá ạ.” “Nhiên Nhiên à…” “Chú ơi, xin chú đừng khuyên con thêm điều gì nữa.” Ông thở dài một hơi não nề qua ống nghe. “Được rồi, tùy con vậy.”
Sau đợt điều trị xuất viện về nhà, cha tôi buộc phải thuê một người giúp việc túc trực chăm sóc. Mọi chi phí thuê mướn đều đặn hằng tháng, tôi gánh một nửa, phần còn lại do Tô Mẫn cõng gánh. Đây là phán quyết hòa giải bắt buộc từ phía luật sư. Tô Mẫn tuy không mang giọt máu mủ ruột thịt nào, nhưng xét trên phương diện pháp lý, nghĩa vụ nuôi dưỡng trước đó vẫn còn hiệu lực ràng buộc. Đồng thời trách nhiệm cấp dưỡng lúc tuổi già vẫn chưa thể chối bỏ. Dẫu trong lòng trăm vạn lần không cam tâm tình nguyện, nhưng chị ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Mỗi tháng hai nghìn tệ tiền công giúp việc, hệ thống tự động trừ thẳng vào tài khoản ngân hàng của chị ta. Cộng thêm việc nguồn tiền đền bù béo bở bỗngốc chốc teo tóp đi đáng kể, kết hợp với áp lực cơm áo gạo tiền đè nặng sau cuộc hôn nhân đổ vỡ—— Cuộc sống hiện tại của người đàn bà ấy, quả thực ngộp thở và chật vật vô cùng.
Còn về phần cuộc đời tôi—— Mọi thứ vẫn diễn ra bình lặng như trước. Chẳng quá rực rỡ xa hoa, nhưng tuyệt đối chẳng đến nỗi tồi tệ. Bù lại, sự thanh thảng nhẹ nhõm tràn ngập tâm hồn. Hòn đá tảng khổng lồ đè nặng, bóp nghẹt tâm can suốt hai thập kỷ đằng đẵng, cuối cùng cũng được giũ bỏ hoàn toàn.
Ba tháng thăng trầm lặng lẽ trôi qua. Tôi ngồi thư thái trong chính căn hộ thuộc quyền sở hữu của mình giữa lòng phố thị sầm uất. Một không gian mới tinh tươm. Căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, đón trọn hướng Nam lộng gió. Ngoài ban công nhỏ xinh, tôi tự tay vun trồng mấy chậu hoa cỏ xanh mướt. Chẳng phải những loài hoa quý hiếm đắt đỏ kiêu sa. Chỉ đơn thuần là chậu trầu bà xanh rờn, dăm khóm lan chi mượt mà, và một nhành sen đá nhỏ nhắn chẳng rõ tên gọi. Mỗi sớm mai thức dậy, việc đầu tiên tôi làm là thong thả tưới nước cho từng chiếc lá. Từng giọt nắng sớm mai rọi xuyên qua khung kính, hắt lên những phiến lá lấp lánh ánh ngọc.
Điện thoại đột ngột rung lên một nhịp. Một dòng tin nhắn Wechat hiển thị. Là Tô Mẫn gửi đến. “Nhiên Nhiên này, bình hoa đặt trước mộ mẹ đến kỳ phải thay mới rồi. Mày… có muốn cùng tao ghé thăm một chuyến không?” Tôi dán mắt vào màn hình, đọc đi đọc lại dòng chữ ấy một lúc lâu. Dứt khoát không đáp lại.
Chưa đầy mấy phút sau, một thông báo khác lại hiện lên. Đến từ người chú họ. “Nhiên Nhiên, bố cháu vừa ngỏ lời nhờ chú hỏi thăm xem Tết này con có sắp xếp về quê sum họp không.” Tôi trầm ngâm suy nghĩ mất mấy nhịp. Đoạn, chậm rãi gõ từng chữ trả lời: “Dạ thôi, con không về đâu ạ. Chú ra chợ mua giúp con ít quà bánh biếu ông ấy xem như lòng thành nhé chú.” “Ừ, chú biết rồi.” “Con cảm ơn chú nhiều lắm.” “Khách sáo làm gì con gái. Cháu là đứa trẻ do một tay chú chứng kiến lớn lên từng ngày cơ mà.”
Tôi đặt nhẹ chiếc điện thoại xuống mặt bàn kính. Phía bên ngoài khung cửa sổ sát đất là khung cảnh mùa đông đặc trưng của thành phố lớn. Vòm trời xanh ngắt một màu. Thời tiết tuy buốt giá, nhưng bù lại vô cùng trong trẻo và thanh sạch.
Tôi tự tay pha cho mình một tách cà phê nóng hổi. Chậm rãi bước ra ngồi bên góc ban công. Tận hưởng hơi ấm dịu ngọt của vạt nắng chiều. Giờ đây, sẽ chẳng còn bất kỳ ai đứng trịch thượng ép buộc tôi phải nhường nhịn bất cứ thứ gì nữa. Cũng chẳng có kẻ nào dám lớn lối tuyên bố con gái đi học cao hiểu rộng là thứ vô ích tốn kém. Và vĩnh viễn không còn ai lén lút sau lưng lập ra cái tài khoản mang tên “tổ ấm đích thực” để trục lợi cá nhân.
Thế nào mới thực sự là một tổ ấm đích thực? Đó là thành quả do chính đôi bàn tay và khối óc của tôi tự gầy dựng nên. Tôi nhấp một ngụm cà phê đặc quánh. Vị đắng nghét lan tỏa đầu lưỡi. Nhưng tuyệt vời làm sao, đó hoàn toàn là vị đắng thuộc về quyền sở hữu của riêng tôi.