Dưới đây là bản viết lại và biên tập lại toàn bộ đoạn truyện (Chương 18 đến Hết), sử dụng văn phong sâu lắng, đĩnh đạc, từ ngữ cô đọng, tự nhiên và giàu cảm xúc hơn nhưng vẫn giữ trọn vẹn diễn biến và tinh thần của tác phẩm gốc:
18
Thỏa thuận ly hôn được ấn định ký kết vào một tuần sau đó, tại văn phòng Luật sư Trương.
Hôm ấy là một ngày xám xịt. Những tầng mây đen sà xuống rất thấp, đè nặng trong không gian cái oi nồng, ngột ngạt của một cơn dông đang chực chờ bùng nổ.
Lúc tôi bước vào, Chu Ngật An đã ngồi sẵn ở đó. Anh ta đến một mình, không có luật sư đi cùng. Anh ta mặc chiếc áo len cao cổ màu đen, khoác bên ngoài chiếc áo dạ cashmere màu xám đậm. So với lần gặp trước, trông anh ta gầy gò và hao mòn thấy rõ. Anh ta lặng lẽ nhìn ra khoảng trời xám xịt qua ô cửa kính, thần trí như thả trôi về một miền vô định.
Nghe tiếng bước chân tôi, anh ta chậm rãi quay đầu lại. Ánh mắt rơi trên người tôi mang theo vô vàn cảm xúc phức tạp và sâu thẳm. Trong đôi mắt ấy không còn vẻ giận dữ hay bất cam của kẻ chiến bại, chỉ còn lại sự xa lạ và bi thương đặc quánh, tưởng chừng như đã ngăn cách bởi nghìn trùng dốc núi.
Tôi thản nhiên lướt qua, ngồi xuống vị trí đối diện.
Luật sư Trương đẩy hai bản thỏa thuận dày cộp đã soạn sẵn về phía chúng tôi:
“Ông Chu, cô Tần. Đây là bản thỏa thuận ly hôn được hoàn thiện dựa trên kết quả đàm phán lần trước, bao gồm toàn bộ các điều khoản chi tiết về phân chia tài sản, gánh vác nợ nần và nghĩa vụ liên quan. Mời hai vị kiểm tra lại, nếu không có dị nghị xin vui lòng ký tên.”
Tôi cầm bản thỏa thuận lên, lật giở từng trang. Mỗi điều khoản đều được ghi chú rành rọt từng chi tiết: những gì tôi sẽ nhận được, và những gì anh ta buộc phải mất đi.
Căn biệt thự chúng tôi từng gắn bó suốt 8 năm. Ba chiếc xe sang đứng tên anh ta. 30 triệu tệ tiền mặt bị tẩu tán nay phải hoàn trả triệt để. Cùng 15% cổ phần của Tập đoàn họ Chu.
Tất cả cộng lại chiếm gần 80% tổng tài sản của anh ta. Đế chế thương mại mà anh ta gầy dựng suốt 8 năm ròng, giờ đây bị tôi nhẹ nhàng lấy đi quá nửa.
Trang cuối cùng của bản thỏa thuận là điều khoản bảo vệ danh dự cho bố tôi: Yêu cầu Chu Ngật An, trong vòng ba ngày kể từ khi thỏa thuận có hiệu lực, phải đăng thư xin lỗi công khai trên trang nhất của tờ báo uy tín nhất Vân Thành, chân thành tạ lỗi về hành vi vu khống trước đây.
Sau khi xác nhận mọi thứ không có sai sót, tôi nhận lấy cây bút từ tay Luật sư Trương. Đúng lúc tôi chuẩn bị hạ bút, Chu Ngật An — người vẫn luôn im lặng từ đầu — đột nhiên cất tiếng. Giọng anh ta khàn đặc, khô khốc:
“Tần Thư…”
Bàn tay cầm bút của tôi khựng lại một nhịp, nhưng tôi không ngẩng đầu.
“Chúng ta… thật sự không còn chút cơ hội nào sao?”
Anh ta nhìn tôi, trong mắt đong đầy sự cầu xin hèn mọn mà tôi chưa từng thấy ở gã đàn ông kiêu ngạo này.
“Tám năm qua… lẽ nào trong lòng em, thực sự không còn lưu lại dù chỉ một ký ức tốt đẹp?”
Nghe đến đó, tôi mới chậm rãi ngước mắt lên nhìn người đàn ông tôi từng đem cả tuổi trẻ và nhiệt huyết ra để yêu thương. Nhìn gương mặt chằng chịt tổn thương và hối hận của anh ta, lòng tôi lại phẳng lặng đến lạ kỳ, chẳng gợn lên dù chỉ một gợn sóng lăn tăn.
Tôi mỉm cười — một nụ cười nhàn nhạt nhưng giá lạnh:
“Chu Ngật An, anh biết không? Ngay trước đêm tôi quyết định gửi thư luật sư cho anh, tôi đã mơ thấy một giấc mơ. Tôi mơ về lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở thư viện trường đại học. Hôm ấy nắng rất đẹp, anh mặc chiếc áo sơ mi trắng tựa bên cửa sổ đọc sách. Ánh nắng đọng trên hàng mi anh, lấp lánh như được phủ một lớp mật vàng. Khi ấy, tôi thực sự đã ngỡ anh là cả thế giới của mình.”
Lời tôi cất lên chậm rãi, như đang kể lại một câu chuyện của kiếp trước. Ánh mắt Chu Ngật An xẹt qua một tia hoảng hốt xen lẫn hoài niệm.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, nụ cười trên môi tôi vụt tắt. Giọng nói tôi trở nên đanh lại, lạnh ngắt:
“Thế nhưng, chàng trai mặc áo sơ mi trắng năm ấy đã sớm bị anh tự tay bóp chết rồi. Anh ta đã chết trong những lo toan củi đậu mắm muối của 8 năm qua, trong sự lạnh nhạt và khinh miệt mà anh lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.
Anh đã giết chết anh ấy vào cái buổi chiều anh bỏ rơi tôi cô đơn giữa sân bay. Anh đã giết chết anh ấy vào cái đêm anh dùng thủ đoạn đê tiện để tổn thương người nhà tôi. Và anh đã dập tắt chút tàn lửa cuối cùng của anh ấy vào khoảnh khắc anh cùng người phụ nữ khác ươm mầm một sinh mệnh mới, rồi ân cần vun vén tương lai cho cô ta.
Cho nên, Chu Ngật An…”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nhấn mạnh từng chữ:
“Anh hỏi tôi giữa chúng ta còn khả năng nào không? Câu trả lời của tôi là: Không. Bởi vì người mang tên Chu Ngật An mà tôi yêu đã chết từ lâu rồi. Còn anh…”
Tôi chỉ tay về phía anh ta, rồi chỉ vào mình và bản thỏa thuận trên bàn:
“…anh chẳng qua chỉ là một món nợ nần đầm đìa mà người đó để lại trên đời này, buộc tôi phải đứng ra đòi lại mà thôi.”
Những lời ấy tựa như lưỡi dao sắc bén nhất, dứt khoát chặt đứt tơ vương và ảo tưởng cuối cùng trong lòng anh ta. Sắc mặt Chu Ngật An lập tức trắng bệch không còn một giọt máu. Anh ta run rẩy nhìn tôi, bờ môi mấp máy nhưng không thể thốt ra lời nào. Ánh sáng cuối cùng trong mắt anh ta từ từ lụi tàn hoàn toàn.
Tôi không bận tâm đến anh ta nữa. Tôi cúi đầu, nắn nót từng nét ký tên mình vào bản thỏa thuận: Tần Thư.
Ký xong hai chữ ấy, tôi cảm nhận chiếc gông xiềng vô hình trói buộc mình suốt 8 năm qua đã chính thức tan thành mây khói. Tôi đặt bút xuống, đứng dậy bước thẳng ra khỏi phòng họp mà không buồn ngoái lại. Phía sau lưng là một khoảng không tĩnh lặng đến rợn người.
Bước ra khỏi văn phòng luật sư, trời đã tạnh dâng. Mây đen tan biến, để lộ ra khoảng trời xanh trong vắt. Ánh nắng xuyên qua kẽ mây chiếu xuống ấm áp. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cỏ xanh thơm mát tràn ngập lồng ngực. Tôi biết, kể từ khoảnh khắc này, cuộc đời tôi đã hoàn toàn thuộc về sự tự do.
Ba ngày sau, tờ báo uy tín nhất Vân Thành dành hẳn một trang lớn đăng tải thư xin lỗi công khai, người ký tên là Chu Ngật An. Tôi mang tờ báo ấy đặt lên bàn làm việc của bố. Bố tôi nhìn rất lâu, rồi ngẩng đầu nở nụ cười rạng rỡ và nhẹ nhõm đã lâu không xuất hiện:
“Thư Thư, mọi chuyện trôi qua thật rồi con ạ.”
Đúng vậy, mọi chuyện đã thực sự khép lại.
Tôi dùng khoản tài sản đòi lại được để sắp xếp một cuộc sống yên bình cho gia đình. Tôi mua cho bố mẹ căn biệt thự có sân vườn bên bờ hồ đẹp nhất Vân Thành, đồng thời dùng danh nghĩa của bố để quyên tặng một thư viện hiện đại cho trường trung học nơi ông từng cống hiến. Số tiền còn lại, tôi thành lập một quỹ cá nhân chuyên tài trợ cho những cô gái trẻ tài năng nhưng vì hoàn cảnh mà phải dở dang con đường học vấn.
Tôi không giữ lại quá nhiều cho bản thân, bởi tôi tin rằng chặng đường phía trước, tôi hoàn toàn có đủ năng lực tự tay gầy dựng lại tất cả. Đó mới là thứ tài sản vô giá nhất.
Một tháng sau, Nhà xuất bản “Literatur-Echo” tại Đức chính thức phát hành tiểu thuyết đầu tay của một nhà văn mới nổi trên toàn cầu. Tên người dịch bản tiếng Trung là hai chữ giản dị: Tần Thư.
19
Căn tiểu thuyết tiếng Đức mang tên “Tiếng Vọng Nơi Vực Sâu” (Das Echo des Abgrunds) chính thức ra mắt độc giả. Tôi không ngờ cuốn sách lại càn quét thị trường trong nước bằng một sức hút mạnh mẽ đến vậy. Chỉ trong tuần đầu tiên, nhà xuất bản đã phải in nối bản khẩn cấp ba lần. Sau một tháng, lượng tiêu thụ đã vượt mốc 500.000 bản.
Trên các diễn đàn văn học và mạng xã hội, đâu đâu cũng bàn luận về cuốn sách — về thứ văn phong lạnh lùng nhưng đong đầy sức mạnh, về chủ đề thức tỉnh nhân tính sâu sắc, và về người dịch giả đã thổi hồn cho bản dịch tiếng Trung một cách hoàn hảo: Tần Thư.
Tên tuổi của tôi lần đầu tiên bước ra ánh sáng với tư cách một cá thể độc lập và kiêu hãnh. Không còn là “vợ của Chu Ngật An”, cũng chẳng còn là “con dâu nhà họ Chu”.
Chỉ là Tần Thư.
Cuốn sách mang đến cho tôi những vinh quang ngoài mong đợi. Hội đồng nghệ thuật đã phá lệ trao giải “Dịch giả xuất sắc nhất năm” cho một gương mặt mới như tôi. Ngay lễ trao giải, tôi khoác lên mình chiếc váy dạ hội màu champagne trang nhã, đứng dưới ánh đèn sân khấu lung linh. Phía dưới là những tên tuổi đại thụ trong giới văn học mà trước đây tôi chỉ được biết qua sách báo. Giáo sư Lâm — thầy hướng dẫn của tôi — ngồi ở hàng ghế đầu, ánh mắt ánh lên sự tự hào khôn xiết.
Cầm chiếc cúp nặng trĩu trên tay, tôi bước đến trước micro. Lòng tôi tĩnh lặng như mặt hồ không sóng.
Tôi không phát biểu những lời xã giao khuôn mẫu, mà chậm rãi kể cho mọi người nghe một câu chuyện về “tiếng vọng”:
“Trong cuộc đời mỗi người, hẳn ai cũng từng có lúc rơi xuống vực sâu. Ở nơi tăm tối đó, bạn không nghe thấy âm thanh, không nhìn thấy ánh sáng, và ngỡ rằng mình sẽ bị bóng đêm nuốt chửng vĩnh viễn. Nhưng xin hãy tin rằng, chỉ cần bạn không từ bỏ việc cất lên tiếng nói của chính mình — dẫu thanh âm ấy có yếu ớt hay khàn đặc đến đâu — thì sẽ có một ngày, bạn nghe thấy tiếng vọng cất lên từ nơi sâu thẳm nhất của sinh mệnh. Tiếng vọng ấy sẽ nhắc cho bạn nhớ bạn mạnh mẽ và giá trị đến nhường nào, rồi dẫn đường cho bạn từng bước thoát khỏi vực sâu để đón lấy ánh mặt trời. Giải thưởng này, tôi xin dành tặng cho những ai chưa từng từ bỏ việc lắng nghe tiếng vọng từ chính trái tim mình.”
Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng, kéo dài không ngớt.
Kể từ hôm đó, cuộc sống của tôi lật sang trang mới. Những lời mời viết bài, hợp tác từ các nhà xuất bản hàng đầu và các tổ chức văn hóa quốc tế gửi về dồn dập. Không bị ánh hào quang làm mờ mắt, tôi từ chối hầu hết các sự kiện thương mại để giữ nguyên nhịp sống bình yên của mình.
Mỗi sáng thức dậy trong căn hộ ngập tràn ánh nắng, tôi tự tay pha một tách cà phê, thưởng thức bữa sáng nhẹ nhàng rồi ngồi vào bàn làm việc. Chữ nghĩa là bến đỗ an yên nhất cho tâm hồn tôi. Trong thế giới dịch thuật, tôi tìm thấy bản ngã chân thật và tự do nhất.
Với khoản nhuận bút hậu hĩnh đầu tiên, tôi đưa bố mẹ đi du lịch vòng quanh thế giới. Chúng tôi ngắm nhìn những dãy núi tuyết Thụy Sĩ, dạo bước dưới tháp Eiffel ở Paris và xuôi dòng Gondola ở Venice. Nhìn bố mẹ cười đùa như những đứa trẻ, những nếp nhăn nơi khóe mắt bừng lên sức sống nhẹ nhõm, tôi biết mọi nỗ lực của mình đều hoàn toàn xứng đáng.
Sau chuyến đi, tôi nhận dự án lớn tiếp theo do Giáo sư Lâm tiến cử: dịch tác phẩm kinh điển của một nhà văn từng đoạt giải Nobel. Đây vừa là vinh dự lớn lao, vừa là thử thách khổng lồ. Tôi dốc toàn bộ tâm sức, như được sống lại những năm tháng tuổi trẻ cháy hết mình vì đam mê.
Cái tên Chu Ngật An cùng quá khứ tồi tệ ấy đã bị tôi phong ấn vào góc tối của ký ức. Tôi cứ ngỡ đường đời của chúng tôi sẽ không bao giờ giao nhau nữa, cho đến khi nhận được cuộc điện thoại bất ngờ từ dì Vương — người bảo mẫu cũ từng chăm sóc tôi ở nhà họ Chu.
Giọng dì run rẩy, hoảng hốt qua điện thoại:
“Phu nhân… à không, cô Tần… Xin cô, cô có thể về nhìn cậu chủ một lần được không? Cậu ấy… cậu ấy sắp không xong rồi!”
20
Nghe ba chữ “sắp không xong”, lòng tôi chẳng dấy lên một nhịp sóng nào. Tôi thậm chí còn thấy buồn cười. Một kẻ có ham muốn kiểm soát đến mức biến thái và ích kỷ đến tận xương tủy như Chu Ngật An thì làm sao có thể dễ dàng “không xong” được? Đây chắc chắn lại là một trò kịch mới nhằm bòn rút sự thương hại từ tôi.
Tôi đáp lại bằng chất giọng dửng dưng:
“Dì Vương, tôi và anh ta đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa. Anh ta sống hay chết không liên quan đến tôi. Nếu tình trạng nghiêm trọng, dì nên gọi cấp cứu 115 chứ không phải gọi cho tôi.”
Đang lúc tôi định cúp máy, dì Vương ở đầu dây bên kia dường như vơ lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, mếu máo gào lên:
“Cô Tần ơi, không phải giả vờ đâu! Là thật đấy! Mấy hôm trước ở công ty, cậu ấy đột nhiên nôn ra máu rồi ngất xỉu. Đưa vào viện khám bác sĩ mới phát hiện bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối, tế bào đã di căn rồi! Bác sĩ bảo cùng lắm chỉ sống được ba tháng nữa thôi… Bây giờ cậu ấy nằm trong viện không chịu điều trị, không ăn không uống, chỉ ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ rồi nhẩm gọi tên cô. Tôi hết cách rồi mới phải xin số cô từ Luật sư Trương. Tôi xin cô, cô rủ lòng thương đến nhìn cậu ấy lần cuối được không?”
Tình trạng bệnh tật của anh ta như một viên sỏi ném xuống lòng hồ tĩnh lặng. Tuy không tạo nên sóng gió, nhưng cũng khiến lòng tôi gợn chút lăn tăn. Ung thư dạ dày giai đoạn cuối… Tôi biết dạ dày anh ta vốn rất xấu do nhậu nhẹt và sinh hoạt thất thường. Tám năm qua, tôi như người bảo mẫu tận tụy đi sau lưng hầm canh, nhắc anh ta uống thuốc, đổi lại chỉ là thái độ xua tay gạt đi gạt lại của anh ta. Không ngờ, gieo nhân nào thì nhận quả nấy.
Sau một hồi im lặng trước những lời van xin của dì Vương, tôi khẽ đáp:
“Gửi địa chỉ cho tôi.”
Tôi đi không phải vì thương hại anh ta. Tôi chỉ muốn tự tay khép lại quá khứ, chứng kiến kết cục cuối cùng của người đàn ông từng làm đảo lộn cuộc đời mình, như một lời chào từ biệt thanh xuân đã chết.
Tôi tìm đến khu phòng bệnh VIP tại một bệnh viện tư nhân cao cấp. Phòng của Chu Ngật An vắng vẻ, lạnh lẽo, không có vệ sĩ hay người thân túc trực. Ghé mắt qua ô kính trên cửa, tôi ngẩn người.
Nếu không nhờ những đường nét quen thuộc, tôi khó lòng nhận ra người nằm trên giường bệnh là Chu Ngật An. Anh ta gầy gò chỉ còn một nhúm xương, da mặt xám ngắt, hốc mắt trũng sâu. Đôi mắt từng tràn ngập sự toan tính và sắc sảo giờ đây trống rỗng, đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ — một màu tro tàn của sự diệt vong. Cả đế chế thương mại và sự ngạo mạn ngày nào giờ đây chỉ còn lại một thể xác tàn lụi đợi chờ cái chết.
Tôi không bước vào.
Ngay lúc đó, tiếng giày cao gót dồn dập vang lên ở cuối hành lang. Tôi quay lại và bắt gặp Tống Thanh Nhiên. Cô ta bế một đứa trẻ hơn một tuổi, đi cùng mẹ ruột. Cô ta gầy đi nhiều, gương mặt hằn rõ nét mệt mỏi và tiều tụy. Vẻ ngây thơ, thuần khiết ngày nào đã bị sự khắc nghiệt của cuộc sống bào mòn không vết tích.
Thấy tôi, bước chân cô ta khựng lại. Ánh mắt xẹt qua muôn vàn cảm xúc: ghen tị, oán hận và cả sự thảm hại. Hai chúng tôi nhìn nhau từ xa, cuối cùng cô ta là người cụi đầu tránh né, kéo mẹ mình đi vòng qua tôi.
Khi lướt qua nhau, tiếng cãi vã đè thấp giọng của hai mẹ con họ rơi vào tai tôi:
“…Nó đã ra nông nỗi này rồi, công ty thì phá sản, mày còn bắt tao canh chừng nó làm gì nữa!”
“Mẹ thì biết cái gì! Con lạc đà gầy vẫn to hơn con ngựa! Chỉ cần anh ấy chịu ký di chúc để lại ít cổ phần cho đứa bé, nửa đời sau của mẹ con mình mới có chỗ dựa chứ!”
Tôi đứng yên tại chỗ, cảm thấy sự mỉa mai đến tột cùng. Đây chính là người phụ nữ mà Chu Ngật An từng bất chấp tất cả, đạp đổ hôn nhân để theo đuổi cái gọi là “tình yêu đích thực”. Đến cuối cùng, thứ còn lại giữa họ cũng chỉ là sự toan tính tài sản trần trụi và thô thiển.
Tôi xoay người bước ra khỏi bệnh viện. Ánh nắng bên ngoài ngập tràn không gian. Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị ngọt của sự tự do.
Thì ra, sự trả thù tàn nhẫn nhất dành cho anh ta không phải là tước đoạt tài sản hay làm anh ta thân bại danh liệt, mà là để anh ta — trong những giây phút cuối đời — nhìn rõ bản thân đã vứt bỏ những điều quý giá gì chỉ để đổi lấy những ảo tưởng phù phiếm.
21
Lễ truy điệu của Chu Ngật An diễn ra một tháng sau đó. Tôi không tham dự, chỉ biết tin qua một dòng thông cáo ngắn trên góc phụ của tờ báo địa phương: Nhà sáng lập Tập đoàn họ Chu qua đời do bệnh nặng, hưởng dương 38 tuổi.
Bức ảnh đi kèm chụp cảnh Tống Thanh Nhiên ôm con trong bộ đồ đen tiều tụy, bên cạnh là bà Hứa Cầm tóc bạc trắng chỉ sau một đêm. Nghe nói trong bản di chúc cuối cùng, Chu Ngật An không để lại cổ phần cho con của Tống Thanh Nhiên mà lập một quỹ tín thác do bà Hứa Cầm quản lý, với điều kiện đứa trẻ phải đổi sang họ Chu. Tống Thanh Nhiên nhận một khoản tiền rồi đưa mẹ rời khỏi Vân Thành. Màn kịch “tình yêu” từng gây sóng gió khép lại bằng một kịch bản lưỡng bại câu thương.
Tập đoàn họ Chu bên bờ phá sản sau đó cũng bị một tập đoàn ngoại tỉnh thâu tóm với giá rẻ mạt. Đế chế thương mại từng làm mưa làm gió một thời cùng người sáng lập ngạo mạn đã hoàn toàn chìm vào quá khứ.
Những chuyện ấy đối với tôi giờ đây xa xôi như ở một thế giới khác. Cuộc đời tôi đã bước sang một trang mới độc lập và rực rỡ.
Bản dịch tác phẩm đoạt giải Nobel của tôi ra mắt vào mùa xuân năm kế tiếp và gặt hái thành công vang dội. Chính vị tác giả lão thành từ Thụy Điển đã gửi thư riêng cho tôi, dùng những lời trân trọng nhất để cảm ơn tôi vì đã “tái sinh linh hồn” cho tác phẩm của ông trong một ngôn ngữ mới.
Ở tuổi 35, tôi thành lập studio dịch thuật của riêng mình. Không còn đơn độc, tôi bắt đầu đồng hành cùng những dịch giả trẻ đầy tài năng và nhiệt huyết, vừa đưa các tác phẩm văn học thế giới đến với độc giả trong nước, vừa nỗ lực đưa văn học Trung Quốc vươn ra biển lớn.
Tôi bận rộn với các hội chợ sách và chương trình giao lưu văn hóa quốc tế, đi qua nhiều vùng đất và gặp gỡ những con người thú vị. Tần Thư từng bị giam cầm trong căn bếp và cuộc hôn nhân bế tắc ngày nào đã vĩnh viễn bị bỏ lại phía sau.
Ba năm sau, studio của chúng tôi đã tạo được tiếng vang trên trường quốc tế. Một tiểu thuyết đương đại do chúng tôi dịch tỏa sáng tại Hội chợ sách Frankfurt và được mua bản quyền sang hơn mười quốc gia.
Để thưởng cho mình, tôi chọn một kỳ nghỉ dài tại Santorini (Hy Lạp). Tôi thuê một căn nhà nhỏ sơn trắng hướng ra biển, dành trọn các buổi chiều ngồi bên ban công đọc sách, thưởng trà và ngắm nhìn không gian xanh thẳm của biển Aegean.
Một chiều hoàng hôn, khi đang ngồi ở nhà hàng trên vách đá ngắm ánh tà dương dát vàng lên tháp chóp xanh của nhà thờ, tôi nghe thấy một giọng nam ấm áp vang lên bên cạnh:
“Chào cô. Xin hỏi cô cũng đến đây ngắm hoàng hôn sao?”
Tôi quay lại. Đứng trước mặt tôi là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi linen trắng, khí chất nhã nhặn và ấm áp. Trên tay anh là cuốn sách dịch đoạt giải Nobel của tôi phát hành ba năm trước.
Nhìn thấy tôi, mắt anh ánh lên vẻ ngạc nhiên rồi mừng rỡ:
“Cô là… cô Tần Thư phải không?”
Tôi mỉm cười khẽ gật đầu: “Chào anh.”
Chúng tôi tình cờ gặp nhau dưới buổi hoàng hôn đẹp nhất thế giới. Anh là giáo sư khoa Lịch sử đang trong chuyến khảo sát văn minh Hy Lạp cổ đại, đồng thời là một độc giả trung thành với các bản dịch của tôi. Chúng tôi trò chuyện về văn học, lịch sử, những chuyến đi và góc nhìn nhân sinh. Sự đồng điệu về tư tưởng mang lại một cảm giác vô cùng dễ chịu.
Cuối buổi tối, khi đưa tôi về trước cửa nhà, anh nhìn tôi bằng ánh mắt chân thành và tôn trọng:
“Tần Thư, cô là một phụ nữ cực kỳ cuốn hút. Không biết tôi có vinh hạnh được mời cô dùng bữa tối vào ngày mai không?”
Tôi nhìn vào mắt anh, cảm nhận mặt hồ tĩnh lặng trong tim mình lần đầu tiên gợn lên một làn sóng nhỏ.
Tôi không đáp ngay mà ngước nhìn lên bầu trời đêm của đảo Santorini. Muôn vàn vì sao lấp lánh bên vầng trăng trong trẻo. Tôi biết chặng đường phía trước của mình còn rất dài, còn nhiều cảnh đẹp và cơ hội đang chờ đón. Và lần này, tôi sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng bước. Tôi chỉ lựa chọn một người đủ tầm để sánh bước cùng mình hướng về chân trời bao la hơn.
Tôi quay lại, nở nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng với người đàn ông trước mặt:
“Rất sẵn lòng.”
(HOÀN THÀNH TÁC PHẨM)