Chị họ bật cười thành tiếng, cất giọng mỉa mai: – Chú Hai đúng là mê tín ghê gớm! Nếu mà đúng như lời chú nói thì mấy ông đầu bếp toàn đàn ông ngoài kia xui xẻo cả đời rồi sao? Cháu quen đầy anh làm bếp trưởng lương tháng cả chục triệu bạc kia kìa!
Bố tôi mặt đỏ gay như gấc chín, cứng họng không đáp lại được câu nào.
Chú út thấy vậy liền tranh thủ bồi thêm gáo nước lạnh: – Anh Hai ơi, thời đại nào rồi mà còn giữ cái tư tưởng trọng nam khinh nữ cổ hủ đó? Cũng chính vì cái nếp nghĩ hẹp hòi ấy mà anh xem, nuôi dạy thằng Dương Huy thành cái dạng gì rồi — gần ba mươi tuổi đầu vẫn trắng tay, chẳng làm nên trò trống gì.
Thằng em tôi vẫn dán mắt vào màn hình điện thoại chơi game, hoàn toàn thản nhiên như kẻ đứng ngoài cuộc. Nghe thấy có người xướng tên mình, nó mới ngơ ngác ngẩng đầu: – Ai gọi tôi đấy?
Chú út nhếch môi cười khinh bỉ: – Chơi tiếp đi cháu. – Ai lại đi chấp nhặt với một gã khờ bao giờ?
Cả bàn tiệc lập tức rộ lên tiếng cười giễu cợt. Sắc mặt bố tôi tối sầm lại như hũ nút.
Ngồi im lặng một hồi lâu, ông mới quay sang cất giọng hách dịch với mẹ: – Bà xuống bếp đi.
Mẹ tôi ngậm ngùi miễn cưỡng đứng dậy đi xuống khu bếp. Tôi khẽ ghé sát tai chị họ buông lời cảm ơn. Chị siết nhẹ bàn tay tôi, không nói thêm lời nào nhưng ánh mắt đầy sự thấu hiểu.
Suốt bữa ăn, mọi người trong họ hàng đều xúm lại trò chuyện, vây quanh tôi. Dù bố tôi liên tục cố tình lái câu chuyện sang thằng em trai, cũng chẳng mấy ai bận tâm đáp lời.
Sau bữa tiệc, vừa đặt chân về đến nhà, bố tôi đã sa sầm nét mặt, quát lớn: – Cao Tuyết Vân, trước giờ tao thật không ngờ mày lại là cái loại thích ra vẻ, hợm hĩnh như thế! – Mày tưởng người ta cất lời khen mày là thật lòng đấy à? Toàn là vài ba câu đãi bôi xã giao thôi! Đến cả thể diện của bố mẹ và em trai mày mà mày cũng chẳng buồn giữ, cái loại người như mày thì cả đời đừng mong làm nên trò trống gì!
Tôi bật cười sảng khoái, đáp trả không chút kiêng nể: – Con thích ra vẻ đấy thì sao? Chắc là do di truyền từ gen của bố rồi. Em trai con có mỗi hộp bánh trung thu được tặng cũng đem ra khoe khoang cả buổi, con cũng chỉ học theo nếp nhà mình thôi mà. – Còn về chuyện thành công, cả đời bố chẳng có lấy một chút thành tựu nào ra trò, lấy quyền gì mà đứng đây dạy đời con cái? Dẹp đi!
Gương mặt ông tái xanh đi vì giận dữ: – Mày dám mở miệng cãi lời tao?!
Tôi chẳng buồn đôi co thêm, xách túi đồ bước thẳng ra cửa. Bố mẹ tôi cuống quýt chạy đuổi theo phía sau. Thấy tôi thản nhiên mở cửa leo lên chiếc xe hơi, bố tôi gào lên: – Xe này ở đâu ra? Mày chẳng bảo là không có tiền sao? Giờ lại lòi đâu ra tiền mua xe thế này?
Tôi nhếch môi cười: – Dĩ nhiên là tiền con vay từ cô bạn thân rồi.
Mẹ tôi lập tức chen ngang, giọng đay nghiến: – Đã vay được tiền của đứa bạn giàu có như thế mà mày chỉ biết vinh thân phì gia, nghĩ cho mỗi bản thân mình. Em trai mày cũng đã khôn lớn rồi, sao mày không mua cho nó cái xe để nó còn tính chuyện lấy vợ?
Tôi mỉm cười thản nhiên: – Không được đâu mẹ ạ. Bạn con nó ghét nhất mấy loại đàn ông vô tích sự. Nếu nó biết con lấy tiền của nó đi mua xe cho em trai, chắc chắn nó sẽ bắt con hoàn trả nợ ngay lập tức, rồi tuyệt giao luôn ấy chứ. – Mẹ mà xót em trai đến thế thì đi mà khuyên nó tu tính, chăm chỉ làm ăn mà kiếm tiền.
Bố tôi hạ giọng lạnh ngắt: – Mày giờ đủ lông đủ cánh rồi nên định bỏ mặc em mày đúng không? Lương tâm mày để đâu hả? Không thể đối xử tốt với em trai một chút được à?
Tôi bật cười chua chát: – Trước đây khi còn ở nhà, con gánh hết mọi công việc của nó, thế mà vẫn bị đuổi ra ngủ ngoài kho củi, đó là do ai gây ra? Bảo con không tốt với nó, vậy nó đã bao giờ biết tôn trọng người làm chị này chưa? – Còn nữa, bố mẹ nên nhớ kỹ câu này: “Con cái không hòa thuận là do cha mẹ ăn ở không có đức.” Mối quan hệ giữa con và em trai nát bét như ngày hôm nay chính là hậu quả từ sự thiên vị mù quáng của bố mẹ đấy.
Bố mẹ tôi tức đến mức toàn thân run rẩy không nói thành lời. Tôi dứt khoát nhấn ga, lái xe phóng thẳng đi.
Ba tháng sau, tôi chính thức dọn về căn nhà mới mua. Đồng thời, tôi cũng cắt đứt hoàn toàn mọi phương thức liên lạc với gia đình.
Tôi nhờ chị họ cố ý tung tin đồn rằng tôi đã ra nước ngoài tu nghiệp, phải vài năm nữa mới trở về. Còn về khu chung cư cao cấp tôi đang ở, tôi hoàn toàn yên tâm bởi hệ thống an ninh cực kỳ nghiêm ngặt. Nếu không có thẻ cư dân hoặc sự xác nhận của chủ nhà thì người ngoài không cách nào bước chân vào được. Hằng ngày tôi đều di chuyển bằng xe riêng qua hầm gửi xe, nên dù họ có cố công rình rập cũng chẳng thể tìm thấy bóng dáng.
Khoảng thời gian này, tôi được tận hưởng một cuộc sống bình yên và hạnh phúc trọn vẹn.
Một hôm, Từ Dao ghé qua nhà chơi và cập nhật cho tôi những tin tức mới nhất ở quê. Hóa ra sau bữa tiệc gia tộc lần đó, bố tôi như bị trúng tà, bằng mọi giá phải mua bằng được một căn nhà cho đứa con trai cưng. Thế nhưng trong tay ông lại chẳng có nổi một đồng tích lũy. Ông liền đánh liều đi vay nóng 20 vạn tiền lãi cao để em tôi làm tiền đặt cọc nhà, chỉ nhằm mục đích gỡ gạc lại chút sĩ diện hão với họ hàng.
Thế nhưng gã em trai ăn hại của tôi thì… Vốn dĩ nghèo rớt mồng tơi, nay tự dưng có 20 vạn trong tài khoản liền đâm ra ảo tưởng sức mạnh. Nó đi khắp nơi khoe khoang khoác lác rằng mình sắp đi xem nhà, sắp sửa làm chủ hộ. Mấy tay cờ bạc ở khu cũ biết chuyện liền lập bẫy dụ dỗ nó vào tròng. Ban đầu bọn chúng cố tình thả cho nó thắng vài vạn, làm nó nổi máu tham chơi lớn. Kết cục: Toàn bộ 20 vạn tiền cọc nhà thâm hụt sạch bách chỉ sau một đêm sát phạt.
Bố mẹ tôi tức đến phát điên, gom góp toàn bộ tài sản trong nhà đi gán nợ nhưng vẫn không gánh nổi số tiền lãi mẹ đẻ lãi con. Bọn họ cuống cuồng gọi điện cho tôi nhưng vô vọng — bởi tôi đã sớm thay số điện thoại mới.
Đám cho vay nặng lãi đời nào chịu buông tha — chúng khống chế, ép cả ba người nhà tôi phải đi làm lao động chân tay để trừ nợ, nếu không sẽ xử theo luật giang hồ. Bố tôi đành phải đi làm bảo vệ gác cổng, mẹ tôi làm tạp vụ dọn dẹp, còn gã em trai cưng phải đi cửu vạn khuân vác nặng nhọc. Toàn bộ tiền lương hằng tháng của cả ba người đều bị bên thu nợ tịch thu trực tiếp, mỗi tháng chỉ phát cho vài trăm nghìn lẻ để duy trì bữa cơm qua ngày.
Từ Dao dặn dò tôi kỹ lưỡng: – Cậu tuyệt đối đừng dại mà lộ diện ra ngoài, để họ bắt được là xong đời đấy. Bây giờ nhà cậu rối như một mớ bòng bọong, cậu mà mò về là lại đứng ra gánh nợ thay cho bọn họ ngay.
Tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Sau dịp Tết, tôi và Tô Tình quyết định chuyển hướng vào Hàng Châu — mảnh đất hứa đầy tiềm năng cho mảng thương mại điện tử mà chúng tôi đang theo đuổi. Tô Tình — cô bạn thân đại gia của tôi — đã tậu sẵn một căn hộ rộng rãi, chúng tôi chỉ việc xách vali đến ở cùng nhau.
Chuyện nhà cũ thế nào? Tôi không nhìn, không nghe, và cũng chẳng buồn bận tâm nữa. Từ nay về sau, tôi sẽ dang rộng vòng tay đón lấy cuộc sống tươi đẹp và tự do của chính mình!
*** HẾT ***