Dưới đây là phần chuyển thể và viết lại mượt mà, sâu sắc, đong đầy cảm xúc và căng thẳng cho chương 42 của câu chuyện:
Khóe miệng bà khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười tự giễu đắng cay đến xót xa.
“Là vì ta đang đánh cược. Đánh cược rằng một ngày nào đó, khi kế hoạch do Lâm Lâm cài cắm được kích hoạt, Văn Nhân Sương sẽ trở thành mắt xích thực thi nòng cốt nhất. Một đứa trẻ lớn lên dưới mái nhà họ Bùi, am tường tới từng góc khuất bí mật của nhà họ Bùi, nhưng trong tủy xương lại nung nấu một mối thù sâu thẫm — nó chính là kẻ duy nhất hội tụ cả năng lực lẫn động cơ để tiếp ứng cho cô gái được chọn lựa trốn thoát khỏi phòng sinh tàn nhẫn ấy.”
Đôi bàn tay tôi bắt đầu run lên nhè nhẹ.
“Ý ngài là… việc Văn Nhân Sương liều mình giúp cháu trốn thoát năm đó—”
“Là do ta nhắm mắt làm ngơ, âm thầm mở đường.”
Bầu không khí trong sảnh phụ như bị ai đó rút sạch oxy, nghẹt thở đến điếng người.
“Từ ngày đầu tiên cháu bước chân làm dâu nhà họ Bùi, mọi biến cố diễn ra xung quanh cháu đều nằm trọn trong tầm kiểm soát của ta. Kế hoạch cướp con hiểm độc của Bùi Tranh, màn vu khống gắp lửa bỏ tay người của Thẩm Nhu, cho đến cuộc ứng cứu kịp thời của Văn Nhân Sương — những nước cờ chấn động ấy, có một nửa là do chính tay ta âm thầm sắp đặt.”
Tôi bật dậy khỏi ghế.
Tiếng chân ghế ma sát mạnh trên mặt sàn đá hoa cương vang lên chói tai giữa khoảng không tĩnh mịch, tựa như tiếng móng tay cào xé lên mặt bảng đen khiến người ta gai người.
“Vậy rốt cuộc cháu là cái gì trong mắt các người? Một con rối sao?!”
Lão phu nhân nhìn tôi, nét mặt bà vẫn điềm nhiên không mảy may biến đổi.
“Cháu là cây hồng lai kiên cường đó,” bà cất giọng trầm tĩnh, “Tất cả mọi người đều đinh ninh rằng cháu đã bỏ mạng trong vụ tai nạn năm ấy. Nhưng Lâm Lâm đã cược toàn bộ vào việc cháu sẽ kiên cường sống sót.”
“Đến cả Văn Nhân Sương cũng chỉ là một quân cờ trong tay ngài?”
“Đúng.”
“Phó Lâm Châu cũng không ngoại lệ?”
“Đúng.”
“Vậy còn Bùi Tranh — đứa cháu ruột máu mủ của ngài — cũng chỉ là một quân cờ bị thao túng?”
Lão phu nhân rơi vào im lặng.
Đây là lần đầu tiên kể từ đầu buổi trò chuyện, bà không lập tức đưa ra lời đáp.
Đồng hồ quả lắc trong sảnh phụ gõ ba tiếng đĩnh đạc. Ba giờ sáng.
Bà chậm rãi khép mắt lại, hơi thở mang theo sự mệt mỏi tích tụ cả đời người.
“Tranh nhi… chính là sự thất bại cay đắng và lớn nhất trong cuộc đời ta.”
42.
Tôi đứng chết trân giữa sảnh phụ lạnh lẽo, cảm giác dòng máu trong cơ thể như đảo chiều rồi đóng băng toàn bộ.
Những lời thú nhận phũ phàng của lão phu nhân đã lật đổ hoàn toàn logic căn bản của mọi chuyện suốt ba năm qua — không, là suốt mười lăm năm đằng ngẵng qua.
Tôi từng ngây thơ tưởng rằng mình đã vất vả đào thoát khỏi đầm lầy. Nhưng thực chất, tôi chỉ đang bị một bàn tay vô hình liên tục đẩy đi forward. Mỗi một bước ngoặt tưởng chừng như đẩy tôi vào bước đường cùng, hóa ra đều đã được người ta âm thầm lót sẵn từng bậc thang để tôi bước tiếp.
Sự kiên nhẫn chờ đợi của Văn Nhân Sương. Sự dõi theo âm thầm của Phó Lâm Châu. Sự im lặng bao dung đến lạ kỳ của Phó Thừa Nghiệp. Và thậm chí… cả vụ tai nạn thảm khốc của Quý Vân Thanh—
“Sự ra đi của Quý Vân Thanh…” Tôi cất tiếng, chất giọng lạnh lẽo và run rẩy hơn cả chính tôi hình dung, “Cũng là một quân cờ do ngài tự tay sắp đặt?”
Lão phu nhân mở mắt ra. Lần này, trong ánh mắt tĩnh lặng như hồ nước mùa thu của bà cuối cùng cũng gợn lên một tầng cảm xúc. Không phải là sự hổ thẹn, mà là niềm đau đớn xót xa được che giấu kỹ càng.
“Cái chết của Vân Thanh là biến số duy nhất không nằm trong dự tính,” bà nghẹn ngào, “Bà ấy đã bị diệt khẩu.”
“Là ai làm?”
“Cha của Bùi Tranh.”
Sau lưng tôi bất giác nổi lên một tầng da gà run rẩy. Cha của Bùi Tranh — gã đàn ông tàn nhẫn từng dùng thủ đoạn “giết mẹ đoạt con” năm xưa để hại chết người mẹ tội nghiệp của Văn Nhân Sương.
“Tên ác thú đó đã phát hiện ra sự bài trí mà Cố Lâm Lâm để lại?”
“Nó phát hiện ra ống mẫu tinh trùng cất giấu trong ngăn tủ bí mật đã không cánh mà bay, rồi truy vết ra Vân Thanh.” Giọng lão phu nhân phẳng lặng trở lại, tựa như đang kể lại một trang sử cũ đã hết thời hạn truy cứu, “Nó thẳng tay giải quyết Vân Thanh, nhưng nó hoàn toàn không ngờ rằng kế hoạch đã được hoàn tất trơn tru từ trước đó. Nó đinh ninh mẫu tinh trùng ấy đã bị Vân Thanh tiêu hủy hoàn toàn.”
“Còn gã ta hiện giờ—”
“Đã chết rồi. Cách đây năm năm, do một trận xuất huyết não đột ngột.” Lão phu nhân đưa tay bưng chén yến sào đã nguội lạnh lên, nhìn qua một lượt rồi lại chậm rãi đặt xuống, “Rời đi rất dứt khoát. Dứt khoát hơn hẳn những người phụ nữ từng bị nó tàn hại cả cuộc đời.”
Đôi bàn tay bà đặt phẳng trên mặt bàn gỗ, các khớp ngón tay đã biến dạng nhô cao do căn bệnh viêm khớp dạng thấp hành hạ nhiều năm.
“Đường Nguyệt, ta phơi bày tất cả những sự thật dơ bẩn này cho cháu nghe, tuyệt đối không phải để cầu xin cháu tha thứ cho nhà họ Bùi. Gia tộc này tội lỗi chồng chất, vốn dĩ không đáng được tha thứ.”
“Vậy rốt cuộc ngài muốn gì ở cháu?”
“Ta muốn cháu tự tay đưa ra một lựa chọn định đoạt.”
Ánh mắt sắc bén của bà khóa chặt lấy tôi không rời:
“Trên người bé Đường Tự đang chảy chung dòng máu của cả hai gia tộc danh giá: nhà họ Phó và nhà họ Bùi. Điều khoản của quỹ tín thác gia tộc công nhận quan hệ huyết thống một cách tuyệt đối, không phân biệt dâu rể hay bên nội bên ngoại. Chỉ cần chứng minh được sợi dây máu mủ giữa Đường Tự và nhà họ Bùi — thông qua đường dây của Phó Thừa Nghiệp — đứa trẻ ấy đương nhiên trở thành người thừa kế hợp pháp duy nhất của toàn bộ di sản.”
Bà dừng lại một nhịp, ánh mắt rực lên một tia sáng kiên định:
“Tuy nhiên, người giám hộ hợp pháp của người thừa kế khi chưa trưởng thành sẽ nắm trọn quyền kiểm soát và điều hành toàn bộ quỹ tín thác đó. Và vị trí người giám hộ ấy, chỉ có thể là cháu.”
Bà đang muốn trao lại toàn bộ đế chế quyền lực của nhà họ Bùi vào tay tôi!
Không phải trao cho đứa cháu ruột Bùi Tranh. Càng không phải cho Thẩm Nhu. Hay bất kỳ kẻ nào mang họ Bùi.
Bà trao trọn nó cho một người phụ nữ mang họ Đường — một kẻ từng suýt bị chính người nhà họ Bùi bức tử, một kẻ đã từng phải “chết” đi một lần để tìm lại tự do.
“Tại sao lại là cháu?”
“Bởi vì cháu là người duy nhất mà Lâm Lâm đã tin tưởng lựa chọn.” Lão phu nhân chống tay đứng dậy, vóc dáng bà dù già nua nhưng vẫn thẳng tắp và uy nghiêm, “Mà Cố Lâm Lâm trong cả cuộc đời mình, chưa một lần chọn sai người.”
Bà chậm rãi lấy từ trong hộc tủ bí mật cạnh chiếc ghế bành ra một chiếc hộp làm bằng gỗ lim cổ kính.
Nắp hộp mở ra.
Bên trong nằm gọn một con dấu quyền lực đại diện cho gia tộc, cùng một bản thỏa thuận thay đổi điều khoản tín thác đã có sẵn chữ ký nắn nót của bà.
Tất cả chỉ còn thiếu một chữ ký duy nhất của tôi.
Cây bút máy bằng vàng được đặt ngay ngắn bên cạnh chiếc hộp gỗ.
Tôi đăm đăm nhìn vào con dấu quyền lực ấy, lòng trào dâng vô vàn cảm xúc ngổn ngang.
Đúng lúc ấy, từ phía hành lang bên ngoài đột ngột vang lên những tiếng bước chân dồn dập. Rất nhiều người đang lao về phía này.
Ngay sau đó, giọng nói u tối, khản đặc của Bùi Tranh xuyên qua cánh cửa gỗ dày nặng, tựa như một mũi kim nhọn hoắt đâm toạc vào bầu không khí tĩnh mịch của sảnh phụ—
(HẾT CHƯƠNG)