Giờ phút này, cõi lòng tôi hoàn toàn phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Thứ duy nhất tôi mong mỏi lúc này chỉ là thời gian có thể trôi đi thật nhanh.
Tôi thản nhiên rót một ly nước ấm, đặt nhẹ lên mặt bàn trước mặt anh ta. – “Cảm ơn em…” – Anh ta run rẩy giơ tay ra định lấy, nhưng bàn tay yếu ớt lại vô tình làm nước đổ lênh láng khắp người.
Anh ta ngước mắt lên, lúng túng nhìn tôi bằng ánh mắt đong đầy sự van lơn, khẩn thiết: – “Vân Ninh, hình như… căn bệnh của anh thực sự rất nặng rồi.”
Tôi thong thả rút vài tờ khăn giấy đưa qua, chất giọng nhạt nhẽo đến vô cùng: – “Đã thế thì mau tranh thủ đến bệnh viện mà kiểm tra đi.”
Anh ta rơi vào trầm mặc một lúc lâu, rồi e hèm lên tiếng hỏi: – “Vân Ninh, nếu như… anh chỉ nói giả sử thôi nhé… nếu anh thực sự mắc phải căn bệnh nan y bạo bệnh, em liệu có nhẫn tâm bỏ rơi anh không?”
Tôi suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng. Đến tận nông nỗi này rồi mà anh ta vẫn còn đủ can đảm để dò hỏi xem tôi có bỏ rơi anh ta hay không sao? Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cố tình vờ trưng ra bộ mặt tràn đầy lo lắng: – “Anh đừng có nói gở như thế, làm gì có bệnh tật gì nghiêm trọng đến vậy chứ. Cùng lắm chỉ là tình trạng gan nhiễm mỡ nặng hơn một chút thôi, từ nay anh bớt uống rượu bia lại là ổn ngay.”
Lời đáp lập lờ, mập mờ ấy của tôi ngay lập tức dội một gáo nước làm dịu đi sự hoảng loạn trong lòng anh ta. Anh ta gượng gạo nặn ra một nụ cười méo mó, kệch kợm: – “Cũng phải nhỉ, nền tảng sức khỏe của anh từ trước đến nay vốn dĩ rất tốt mà.”
Anh ta lập tức dẹp phắt ý định đi khám chữa bệnh sang một bên — có lẽ sâu thẳm trong thâm tâm, anh ta vô cùng khiếp sợ việc phải đối mặt với sự thật phũ phàng. Cái tâm lý đà điểu giấu đầu lòi đuôi ấy lại hoàn toàn nằm đúng trong tính toán của tôi. Tôi đăm đăm nhìn vào phần da đầu đang thưa thớt hói dần của anh ta, chợt cảm thấy vừa buồn cười vừa thương hại.
– “Trầm Tri Hàn, chẳng phải bên cạnh anh vẫn còn có cô người yêu bé nhỏ Lý Tiềm Tiềm đó sao? Sao không gọi cô ta hộ tống anh đi kiểm tra sức khỏe đi?”
Anh ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đong đầy sự bàng hoàng lẫn tổn thương sâu sắc: – “Vân Ninh! Anh với cô ấy thực sự hoàn toàn trong sạch! Chẳng qua là… cô ấy có vài nét rất giống em năm xưa, nên anh mới nảy sinh lòng tốt muốn nâng đỡ cô ấy một chút…”
Tôi nhếch môi cười lạnh đầy giễu cợt: – “Giống tôi sao?” – “Trầm Tri Hàn, anh tự đặt tay lên ngực vỗ ngực tự hỏi lại lòng mình xem — năm xưa tôi có bao giờ là loại đàn bà trơ trẽn, biết rõ người ta đã lập gia đình mà vẫn cố tình đeo bám dâm loạn không?” – “Còn anh, có từng giống gã chồng bội bạc, đớn hèn như bản thân anh của hiện tại không?”
Anh ta lập tức nghẹn họng, không thốt nổi một lời, gục ngã thẫn thờ xuống băng ghế sofa.
Lúc nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ phía bệnh viện, tôi đang thư thái tận hưởng liệu trình chăm sóc tại một spa hạng sang. Nghe đâu thời điểm anh ta được xe cấp cứu đưa đến viện, khung cảnh vô cùng hỗn loạn và thiếu thể diện — anh ta phát bệnh đột ngột ngay trong lúc đang vui vẻ mây mưa cùng Lý Tiềm Tiềm. Chẳng biết bộ dạng bẽ màng của anh ta thế nào, nhưng rõ ràng là Lý Tiềm Tiềm đã bị một gậy này làm cho hồn xiêu phách lạc. Trên vạt váy của cô ta vẫn còn bám dính những vết máu bắn loang lổ.
Trong lúc ngồi chờ ở hành lang, vài vị lãnh đạo cấp cao trong công ty cũng vội vã có mặt. Họ buông vài lời an ủi bâng quơ với tôi, ánh mắt ai nấy đều xảo quyệt và khó lường, sau đó liền nhanh chóng lấy cớ tháo lui.
Trầm Tri Hàn được y bác sĩ đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, thuốc mê vẫn chưa tan hết hoàn toàn, anh ta nằm hôn mê bất tỉnh, sắc mặt xám ngắt như một cái xác không còn chút sinh khí. Tôi bước theo xe đẩy tiến vào phòng bệnh. Lý Tiềm Tiềm cũng lén lút muốn bước chân vào, nhưng ngay lập tức bị cô y tá nghiêm giọng ngăn cản: – “Xin lỗi cô, đây là phòng chăm sóc đặc biệt, chỉ cho phép thân nhân trực hệ tiến vào thôi.”
Cô ta đứng chực chờ trước cửa phòng bệnh với vẻ mặt cay đắng không đành lòng, đôi mắt u oán đăm đăm nhìn về phía tôi.
Tôi ngồi tĩnh lặng bên mép giường, thản nhiên ngắm nhìn cơ thể Trầm Tri Hàn đang cắm đầy các loại dây truyền cùng thiết bị hỗ trợ sinh tồn. Anh ta chậm rãi tỉnh lại, đôi mắt mơ hồ chớp chớp, phải mất một lúc lâu mới bắt đầu lấy lại tiêu cự. – “Vân Ninh…” – Giọng nói anh ta khàn đặc, khô khốc như sa mạc.
Tôi từ tốn đưa một chút nước làm ẩm bờ môi khô nứt nẻ của anh ta. – “Ung thư gan giai đoạn cuối, tế bào ung thư đã vỡ, vừa mới phẫu thuật cấp cứu xong.” – Tôi buông lời ngắn gọn, súc tích.
Đồng tử của anh ta lập tức co rút lại dữ dội. Bờ môi run rẩy bần bật, mãi vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nỗi sợ hãi tột cùng về cái chết cuối cùng đã hoàn toàn bủa vây và nuốt chửng lấy tâm trí anh ta.
Một lúc lâu sau, anh ta mới run rẩy lẩm bẩm: – “…Bản báo cáo kết quả đó… em đã sớm biết từ trước rồi sao?” – “Đúng vậy.” – Tôi thản nhiên thừa nhận không chút giấu giếm.
Trong mắt anh ta đột ngột bùng lên ngọn lửa giận dữ vì cảm giác bị lừa dối: – “Em! Tại sao em lại không chịu nói cho anh biết chứ?!”
Tôi bình thản nhìn thẳng vào mắt anh ta: – “Tôi đã từng nhắc nhở anh rồi — anh sắp chết rồi đấy. Chỉ là bản thân anh nhất quyết không chịu tin mà thôi.”
Anh ta tức thì nghẹn giọng, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện dạo nọ. Cơn giận dữ trên gương mặt anh ta nhanh chóng biến chuyển thành sự tuyệt vọng và bàng hoàng không thể tin nổi. – “Em… em lại căm hận anh đến nhường này sao?” – Anh ta dồn dập thở dốc lên tiếng hỏi.
Tôi khẽ mỉm cười, không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào. Chỉ nhẹ nhàng kéo lại mép chăn đắp ngay ngắn cho anh ta. – “Nếu như anh vẫn còn ghi nhớ những ngày tháng tôi từng đối xử tốt với anh, vậy thì… làm ơn hãy chết thật nhanh đi.”
Ánh mắt Trầm Tri Hàn hoàn toàn tối sầm lại, trống rỗng đăm đăm nhìn lên trần nhà trắng xóa.
Có lẽ Lý Tiềm Tiềm đã sớm nhận ra anh ta sắp sửa thân tàn danh liệt, nên kể từ hôm đó, cô ta tuyệt nhiên không còn dám vác mặt xuất hiện trước mặt tôi thêm một lần nào nữa.
Đến ngày thứ ba, Anh ta chính thức trút hơi thở cuối cùng.
Mẹ chồng tôi cũng lật đật chạy đến bệnh viện. Bà ta gào khóc thảm thiết như thể trời đất sụp đổ. Lúc tiến hành hỏa táng, bà ta ôm chặt lấy bình tro cốt của con trai, vừa khóc lóc sụt sùi vừa quay sang đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu tôi, trách tôi không biết cách chăm sóc tốt cho chồng.
Tôi chẳng buồn giữ kẽ hay tỏ ra thân thiện. Năm xưa khi hai vợ chồng mới bắt tay vào khởi nghiệp, bà ta luôn miệng khinh khỉnh coi thường gia cảnh nhà tôi vì không giúp đỡ được gì nhiều cho sự nghiệp của con trai bà. Không biết bao nhiêu lần bà ta trưng ra bộ mặt hạch hỏi, trong từng lời nói đều mang hàm ý trách móc tôi là quả tạ làm liên lụy đến đứa con trai tài giỏi của bà.
Về sau, khi cuộc sống dần trở nên khấm khá hơn đôi chút. Trong một lần tham gia đấu thầu dự án lớn, chúng tôi đã đánh cược toàn bộ tài sản tích góp được. Nào ngờ lại bị chính người thân bạn bè thân thiết đâm sau lưng một cú đau đớn. Ngay lập tức, chúng tôi rơi xuống vực sâu, phải bắt đầu lại từ hai bàn tay trắng.
Mẹ ruột tôi đến thăm một lần, không buông một lời than vắn thở dài. Đến tuần sau, bà lặng lẽ trao tận tay tôi số tiền 800 triệu đồng. Đó là toàn bộ số tiền bà gom góp được từ việc bán đi căn nhà, chiếc xe cùng tất cả khoản tiết kiệm cả đời. Lúc ấy, mẹ chồng tôi mới tạm thời thay đổi thái độ, cư xử dễ chịu hơn một chút, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức “đôi chút” mà thôi, thậm chí bà ta còn coi việc gia đình tôi hy sinh như thế là điều hiển nhiên phải làm.
Suốt bao nhiêu năm chung sống, vì không muốn Trầm Tri Hàn phải khó xử đứng ở giữa, số lần tôi và bà ta giáp mặt nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tôi cũng chẳng buồn bận tâm suy nghĩ. Sau vài lần giở trò làm loạn không thành công, bà ta cũng tự hiểu ra một điều — chặng đường còn lại sau này bà ta vẫn bắt buộc phải trông chờ vào khoản tiền chu cấp hàng tháng từ tôi để sinh sống. Từ đó trở đi, bà ta cũng biết điều và ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Bà ta lặng lẽ thu dọn hành lý quay trở về quê nhà, cứ đúng ngày đúng giờ hàng tháng là thu tiền chu cấp.
Lo liệu chu toàn xong xuôi hậu sự cho Trầm Tri Hàn, tôi chính thức đứng lên tiếp quản toàn bộ tập đoàn. Cũng may là từ trước đó tôi đã tham gia vào công tác quản lý một phần công việc, nên quá trình bàn giao diễn ra vô cùng êm đẹp và trơn tru. Chu Trừng đã dốc sức hỗ trợ tôi hoàn tất toàn bộ các thủ tục pháp lý thừa kế tài sản, mọi thứ đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Những khoản tiền thuộc về quyền lợi của tôi, tôi tuyệt đối không bỏ sót dù chỉ một xu.
Cuộc đời tôi như thể vừa bước sang một trang mới hoàn toàn rạng rỡ. Tôi quyết định chuyển sang một căn hộ mới, đổi một chiếc xe sang trọng hơn, tự thưởng cho bản thân những chuyến du lịch đến những vùng đất mà trước đây tôi luôn khao khát đặt chân tới. Thỉnh thoảng, bóng hình Trầm Tri Hàn vẫn vô tình thoáng qua trong tâm trí tôi, nhưng trong lòng tôi đã không còn gợn sóng căm hận, cũng chẳng còn chút vương vấn tình yêu. Tất cả chỉ đơn thuần giống như nhớ về một người xa lạ đã từ rất lâu không còn giữ liên lạc.
Nửa năm sau, tại một buổi tiệc rượu thương mại quy mô lớn, tôi tình cờ gặp lại Lý Tiềm Tiềm. Cô ta đang nũng nịu khoác tay một người đàn ông trung niên, nụ cười trên môi rạng rỡ như hoa xuân. Nhìn thấy sự xuất hiện của tôi, cô ta khựng lại trong giây lát, rồi lập tức sắm vai thân thiết, nở nụ cười chủ động tiến về phía tôi. – “Tổng giám đốc Vân, đã lâu không gặp.”
Tôi khẽ gật đầu, thản nhiên đưa mắt đánh giá cô ta một lượt. Cô ta trông trưởng thành và sành điệu hơn hẳn trước đây, khoác trên mình chiếc váy dạ hội đắt đỏ cùng bộ trang sức lấp lánh đắt tiền. – “Xem ra dạo này cuộc sống của cô khá là viên mãn đấy nhỉ.”
Cô ta mỉm cười đắc ý: – “Cũng tạm ổn ạ, Tổng giám đốc Vương đối xử với tôi vô cùng tốt.”
– “Vậy thì chúc mừng cô nhé.” – Tôi thong thả nâng ly champagne về phía cô ta.
Gã đàn ông mà cô ta nhắc đến — Vương tổng — là một nhà đầu tư có tiếng tăm trong giới, tuổi tác đủ để làm cha cô ta. Gã ta vốn nổi tiếng với những sở thích biến thái đặc biệt. Chỉ là, người vợ tào khang của Vương tổng lại tuyệt nhiên không phải là thể loại phụ nữ hiền lành, dễ bắt nạt như tôi.
Gặp lại người quen cũ, tôi dĩ nhiên không thể khoanh tay đi tay không. Sự “tốt bụng” của tôi đã được gửi gắm qua vài tấm ảnh mây mưa sắc nét gửi thẳng đến hộp thư của bà Vương.
Nghe một vài người quen trong giới thượng lưu khấp khởi truyền tai nhau: Sau khi nhận được xấp ảnh nóng, bà Vương đã kéo quân đến quậy tưng bừng ngay tại tập đoàn của Vương tổng, công khai làm ầm ĩ trước mặt đông đảo quan khách và lãnh đạo cấp cao, khiến cho Lý Tiềm Tiềm bị bẽ mặt, ê chề không còn chỗ chui. Vương tổng vì chịu sức ép dữ dội từ phía gia đình nhà vợ, đành phải ngậm đắng nuốt cay công khai cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với cô ta. Chuyện xin học cao học của Lý Tiềm Tiềm cũng lập tức bị đưa vào danh sách “kiểm tra lại” vì những vi phạm đạo đức nghiêm trọng, kết quả là bị gạch tên, không thể nhập học. Cô ta điên cuồng tìm kiếm những chỗ dựa khác, nhưng tiếng xấu đã đồn xa khắp nơi. Cả giới thượng lưu chẳng còn ai dại dột muốn dính dáng đến cô ta nữa, chẳng mấy chốc cô ta đã hoàn toàn biến mất không để lại chút vết tích.
Gieo nhân nào thì gặt quả nấy. Lưới trời tuy thưa nhưng khó thoát.
Lại một mùa xuân nữa khẽ khàng ghé thăm, tôi có dịp đi ngang qua khu vực phía bắc thành phố. Bất ngờ phát hiện ra quán bán hạt dẻ rang đường năm xưa đã mở cửa trở lại, vẫn là ông chủ già quen thuộc của nhiều năm về trước. Tôi vui vẻ mua một gói lớn, đứng bên lề đường vừa thong thả lột vỏ vừa thưởng thức. Hương vị vẫn giữ nguyên vẹn như trong ký ức — ngọt ngào, thơm phức và bùi ngậy.
Chỉ là… Người thưởng thức hạt dẻ của ngày hôm nay, tâm tư và lòng dạ đã chẳng còn giống như xưa nữa rồi.
*** HẾT ***