Đêm đó, chồng tôi bực tức giằng lấy mấy hộp quà quăng mạnh xuống đất, khiến hạt dưa cùng trà vung vãi khắp sàn.
Nguyên do là khi mang lễ đến biếu cấp trên, anh vừa vào phòng đã bị gạt phắt đi:
“Tiểu Thẩm này, cậu làm việc năng nổ thật, nhưng sống trên đời cái tư cách đạo đức vẫn là trên hết. Món quà này tôi thật sự không dám nhận, cậu mang về giùm.”
Gỡ nắp hộp ra kiểm tra, bên trong toàn hạt dưa loại rẻ tiền, thậm chí đã bốc mùi ẩm mốc.
“Mẹ! Lại là mẹ làm đúng không!” — anh gầm lên rồi hất văng cả gói trà vào tường.
“Lễ vật đó đắt đỏ quá, mẹ nghĩ sếp con chắc gì đã thèm bóc ra xem, nên mẹ mang trả cửa hàng lấy lại tiền. Còn cái hộp đó mẹ tốn cả trăm tệ mua lại đấy chứ. Đây này, tiền thừa hơn vạn tệ mẹ gửi lại ngay cho con đây!”
“Tiền tiền tiền! Tôi thèm vào cái một vạn tệ này của mẹ chắc?! Mẹ có biết đồng nghiệp đằng sau lưng đang xỉa xói tôi với bé Lạc Lạc ra cái gì không!”
“Mẹ cũng chỉ muốn chắt bóp cho vợ chồng con, có điều tính toán nhầm chỗ thôi!” — bà mẹ chồng vẫn trơ tráo chống chế.
Không khí gia đình căng như dây đàn.
“Được rồi, mẹ lui về phòng nghỉ trước đi.”
Sẵn có cớ thoát lui, bà ta hừ nhẹ một tiếng rồi quay ngoắt đi mất.
“Anh bớt giận đi, ngày mai vợ chồng mình sắm sửa đồ mới sang tạ lỗi với sếp sau vậy.” — tôi nhẹ nhàng xoa dịu anh.
“Em xem, mẹ làm cái trò hề gì không biết.”
Tôi giả vờ ngập ngừng mở lời:
“Anh này, em tính thế này… Mẹ đã như vậy rồi, đợt nghỉ hè tới hay là để mẹ dắt Lạc Lạc về quê chơi ít ngày, anh thấy sao…”
Chưa nói hết câu, mắt anh đã sáng rực:
“Ý hay đấy! Hè đến anh sẽ đưa hai mẹ con về quê liền. Mấy nay chạm mặt mẹ là anh lại nhức cả đầu.”
Mọi chuyện diễn ra trôi chảy ngoài dự tính. Thế nhưng bình yên chưa trọn hai ngày, tai họa đã thình lình ập xuống.
Vợ chồng tôi tốc tả phi về quê, chỉ kịp chứng kiến thi thể lạnh ngắt của con trai.
Miền ký ức kiếp trước chợt dội về: Sau ngày tôi nhắm mắt, đứa con tôi đẻ ra liền hân hoan đón nhận “người mẹ mới”, dọn sạch sành sanh di vật của tôi không chút tiếc thương. Nó còn reo hò:
“Cuối cùng chẳng phải nuốt mấy món bổ béo của mẹ nữa rồi! Tha hồ ăn gà rán, khoai tây chiên mà chẳng sợ ai cấm đoán!”
Rơi một nhịp hẫng hụt, trái tim tôi lập tức đóng băng. Tôi lao tới gào khóc thảm thiết:
“Lạc Lạc ơi! Mẹ về với con đây! Mở mắt nhìn mẹ đi con! Rốt cuộc vì sao lại nông nỗi này!”
Chồng tôi đứng lặng im, nước mắt rơi lã chã. Bà con hàng xóm xung quanh ái ngại lên tiếng:
“Chuyện là… mẹ chồng cô tiếc mấy đồng tiền nước, nên bắt cháu ra bờ sông rửa bát. Nào ngờ thằng bé hụt chân ngã xuống sông đuối nước…”
Tôi quắt mắt nhìn quanh, phát giác bà mẹ chồng đang run rẩy lẩn trong đám đông liền lao đến tát thẳng mặt:
“Đều tại bà! Mạng sống của cháu bà không bằng mấy khối tiền nước sao?! Lạc Lạc mới chừng ấy tuổi mà bà nỡ đẩy nó ra sông rửa bát! Trả con lại cho tôi!!”
“Mẹ ơi, Lạc Lạc cũng là giọt máu của nhà mình mà!!”
“Mẹ đâu có cố ý! Mẹ chỉ tính tiết kiệm chút đỉnh thôi…”
“Tiết kiệm! Tiết kiệm! Giỏi thì ôm mấy đồng lẻ đó xuống dưới suối vàng mà dùng!!”
Tôi xô mạnh làm bà ta ngã chổng gọng. Chồng tôi can ngăn, nhưng tôi văng tiếp một cái tát nữa:
“Ly hôn! Tôi không thể sống nổi nữa! Hoặc anh đoạn tuyệt với bà ta, hoặc chúng ta đường ai nấy đi!”
“Con ơi… Mẹ là người dứt ruột đẻ ra con, một tay nuôi con khôn lớn…”
“Được rồi, ly hôn thì ly hôn.”
Biết bản thân đuối lý, hai mẹ con họ chẳng thể thốt thêm lời nào. Để đền bù tổn thất tinh thần, họ chấp nhận sang tên căn hộ ở trung tâm cho tôi. Vậy là tôi hoàn toàn rũ bỏ được gia đình cạn tình cạn nghĩa đó.
Tôi tìm được công việc dạy vẽ. Cuộc sống trôi qua yên ả, tự do chưa từng có.
Không lâu sau, tin Thẩm Phong đột ngột qua đời truyền đến tai tôi.
Tương tự kiếp trước, Trương Thúy Hoa lại dắt về cho anh ta một cô vợ mới tên Tỉnh Phi Phi. Hai người dời lên thành phố sống, cô ta quần quật phục dịch mẹ con họ, tằn tiện từng đồng với lý do vun vén cho tổ ấm nhỏ.
Một hôm, Tỉnh Phi Phi lỡ tay làm vỡ hũ mỹ phẩm đắt tiền, bảo mẹ chồng dọn dẹp rồi mua hũ mới. Tiếc rẻ hũ kem còn đầy, Trương Thúy Hoa mua một hũ y hệt rồi hốt toàn bộ kem lẫn mảnh thủy tinh vỡ trút ngược vào trong.
Sáng hôm sau bôi kem, mặt Tỉnh Phi Phi bị mảnh thủy tinh cào rách rưới, hoàn toàn hủy dung. Cô ta phát điên lao vào đánh đập bà mẹ chồng.
Không chịu nổi áp lực, Thẩm Phong đành dắt mẹ rút về quê. Về tới nơi thì phát hiện quên mang chìa khóa.
Kiếp trước từng xảy ra cảnh tương tự. Khi Thẩm Phong định gọi thợ khóa, mẹ anh ta gào lên tiếc tiền rồi xúi con trèo cửa sổ tầng ba chui vào. Kiếp đó, chính tôi đã gạt đi để gọi thợ, mặc cho bà ta cằn nhằn suốt nửa năm trời.
Nhưng kiếp này không còn ai cản trở. Thẩm Phong nghe lời mẹ bám tường trèo lên. Mưa lớn hôm trước làm mảng tường trơn trượt, anh ta trượt tay ngã từ tầng ba xuống, trút hơi thở cuối cùng trước khi kịp tới viện.
Trương Thúy Hoa gào khóc bên xác con, nhưng xóm giềng chỉ lạnh Lạnh mỉa mai:
“Bà già này bói đâu ra cái tính keo kiệt hại người. Hết hại cháu giờ lại hại chết cả con trai.”
“Tai ương thật sự, tránh xa bà ta ra cho lành.”
Hay tin Thẩm Phong mất, Tỉnh Phi Phi nhanh tay hốt sạch tiền bạc trong nhà rồi bốc hơi.
Sáu tháng sau, Trương Thúy Hoa cũng qua đời. Cả đêm không bật đèn vì tiếc tiền điện, bà ta mò mẫm đi vệ sinh rồi vấp ghế đập đầu ngất xỉu, qua đời ngay tại chỗ. Năm ngày sau thi thể mới được phát hiện. Dân làng coi bà ta là vận xui nên chỉ túm chăn quấn xác ném đại vào rừng sâu.
Đến cuối cùng, bà ta cũng toại nguyện — tiết kiệm được trọn vẹn tới phút chót.