Dưới đây là đoạn văn đã được viết lại với khoảng 70% từ ngữ được thay đổi, câu từ diễn đạt sắc sảo, cô đọng nhưng vẫn giữ trọn vẹn văn phong trầm tĩnh, bản lĩnh và thanh thản của tác giả:
“Con chẳng sai chút nào cả.” Tôi điềm nhiên ngắt lời nó.
“Con chỉ đang đưa ra một sự lựa chọn mà thôi. Đặt mẹ mình và chiếc xe sang lên bàn cân, con đã chọn chiếc xe.”
“Đây tuyệt nhiên không phải chuyện đúng hay sai, mà nó phơi bày trần trụi bản chất con người con.”
Nó rúm róm trên chiếc ghế cũ kỹ, hai vai run lên bần bật theo từng nhịp thở.
Tôi đứng dậy, từng bước tiến lại gần cửa sổ. Phố xá bên ngoài đã bắt đầu lên đèn.
“Con quay về đi.” “Mẹ…” “Về đi, Phương Tuân.” “Mẹ không oán hận con, nhưng cũng chẳng thể buông lời tha thứ. Chặng đường phía trước con tự mình bước tiếp, mẹ sẽ không can thiệp nữa.”
Nó đứng lầm lũi dậy, lấy tay quệt ngang vết nước mắt trên mặt. Lúc bước ra đến cửa, nó ngoái đầu lại nhìn tôi lần cuối.
“Mẹ… sau này sống một mình, mẹ có ổn không?”
Tôi lặng lẽ đăm đắm nhìn nó. Sinh linh nhỏ bé mà hai mươi bốn năm trước tôi từng nâng niu bế bồng, giờ đây đang đứng chới với ngoài ngưỡng cửa, ánh đèn rọi xuống hắt lên nửa khuôn mặt.
“Lúc bước ra nhớ khép kỹ cửa lại.”
10
“Diệp Đồng, phán quyết phiên phúc thẩm đã chính thức có rồi.”
Giọng Lục Tuân qua điện thoại vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh thường nhật.
Sau quá trình thanh tra toàn bộ tranh chấp sở hữu trí tuệ liên quan đến công nghệ cốt lõi của Tu Viễn Trí Khống, tòa án kết luận: Bản thiết kế ban đầu của bộ điều khiển công nghiệp C-Link hoàn toàn do một mình Diệp Đồng độc lập sáng chế. Việc Phương Tu tự ý đăng ký bản quyền dưới tên cá nhân khi chưa được cho phép là hành vi vi phạm pháp luật rõ ràng.
Quyền sở hữu bằng sáng chế chính thức được trao trả lại cho tôi.
Bởi Phương Tu đã đưa bằng sáng chế này vào hoạt động thương mại, ông ta buộc phải chi trả một khoản phí sử dụng hợp lý do cơ quan thẩm định độc lập định giá.
Vào ngày công bố kết quả định giá, Lục Tuân đọc một con số qua điện thoại làm tôi phải bảo anh nhắc lại lần nữa.
“Chính xác là vậy, cậu không nghe nhầm đâu. Mười sáu năm khai thác thương mại, khoản phí ủy quyền được ấn định là tám triệu bốn trăm ngàn tệ. Cộng thêm phần tài sản phân chia lại hậu ly hôn, cậu đã lấy lại quyền sở hữu của ba căn hộ. Trong vòng sáu tháng, Phương Tu buộc phải dọn khỏi các bất động sản đứng tên cậu và thanh toán dứt điểm khoản tiền đền bù tài sản chung còn nợ là chín mươi hai vạn.”
“Còn phía Ngụy Đường thì sao?”
“Đã bị khởi tố điều tra rồi. Công ty ‘Tư vấn Tân Khải’ đứng tên cô ta có dấu hiệu lừa đảo hợp đồng, bốn gia đình nạn nhân trước đây cũng đang lần lượt đến trình báo. Phương Tu với tư cách là một trong những nạn nhân cũng đang phải phối hợp làm việc — tuy nhiên hành vi gian dối của ông ta không vì thế mà được xem nhẹ.”
Tôi cất lời cảm ơn rồi chủ động dập máy.
Bên ngoài cửa sổ, cái nắng tháng Ba ấm áp chiếu xuống, mang lại cảm giác dễ chịu đến mức hư ảo.
Căn hộ này là tài sản đầu tiên tôi và Phương Tu cùng tích góp mua ngày trước — một chung cư cao cấp nằm ở khu Tây với không gian phòng khách đón trọn ánh nắng phương Nam. Tôi dành trọn một tuần để quét sạch toàn bộ dấu vết của Phương Tu ra khỏi nơi này. Từ tủ quần áo, bàn làm việc, kệ giày, cho đến cả chiếc chiếc ly ông ta từng dùng tôi cũng dọn sạch không sót một thứ.
Nội thất dọn dẹp xong xuôi, tôi dịch chuyển chiếc đồng hồ quả lắc kỷ niệm của bố vào đặt ngay lối ra vào. Tiếng kim đồng hồ gõ tích tắc đều đặn vang lên trong không gian yên bình.
Hôm dọn dẹp hoàn tất, tôi bắt xe về lại quê nhà một chuyến. Căn nhà cổ bố để lại vẫn vẹn nguyên, cây lựu ngoài khoảng sân nhỏ đang đâm những chồi non xanh mướt. Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất được cất giữ cẩn thận trong một hộp sắt khóa kín.
Nằm cùng tờ giấy chứng nhận là một mảnh giấy bố để lại, nếp gấp đã nhuốm màu thời gian ố vàng: “Đồng Đồng, đây là con đường lui cuối cùng bố có thể dành cho con. Dù đời có giông bão ra sao, ngôi nhà này vẫn luôn mở rộng cửa đón con về.”
Tôi cẩn thận gấp mảnh giấy cất vào ví.
Trên đường trở về, Hà Quân gọi điện cho tôi. Sau một khoảng lặng kéo dài, chị là người cất lời trước: “Đồng Đồng à, chị xin lỗi em. Ngày ấy chị không nên…” “Chuyện qua rồi, không sao đâu chị.” “Nếu em không phiền, cuối tuần này chị em mình gặp nhau ăn bữa cơm nhé? Như ngày xưa ấy?”
Tôi ngập ngừng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chuyện đó để sau này hãy tính chị ạ.”
Cuộc đời làm sao có thể dễ dàng quay lại cột mốc ban đầu. Có những vết thương dù đã khép miệng không còn ứa máu, nhưng vết sẹo thì vẫn mãi nằm đó.
Đến tháng Năm, tôi chính thức trở lại tiếp quản công tác nghiên cứu và phát triển dự án module C-Link.
Đã mười sáu năm không động tay vào công việc chuyên môn. Thao tác ban đầu còn vụng về thấy rõ, ngày đầu tiên quay lại phòng thí nghiệm, chỉ riêng việc vặn ốc vít suốt cả buổi chiều đã làm các đầu ngón tay tôi sưng đỏ cả lên.
Nhưng cảm giác ấy thật tuyệt vời. Nó giống như việc tôi vừa tìm lại được một phần bản ngã quý giá tưởng chừng đã thất lạc từ lâu.
Những dòng tin nhắn của Phương Tu thỉnh thoảng vẫn gửi đến. Có hôm ông ta gửi một đoạn tin nhắn WeChat dài dằng dặc cả ngàn chữ, loanh quanh việc van xin tôi giảm bớt chi phí bản quyền, lấy lý do tài chính đang kiệt quệ và vụ việc của Ngụy Đường đã gây tổn thất quá nặng nề.
Dòng cuối cùng ông ta viết: “Diệp Đồng, dẫu sao chúng ta cũng từng là vợ chồng suốt hai mươi lăm năm, xin em hãy chừa cho tôi một con đường sống.”
Tôi không nhắn lại. Nhưng tôi cũng chẳng buồn chặn liên lạc. Bởi lẽ, sự im lặng tuyệt đối đã là lời hồi đáp đanh thép nhất rồi.
Có lẽ Phương Tuân cũng đã sang tìm bố nó để nắm tình hình. Nó chủ động chuyển cho tôi hai ngàn tệ kèm lời nhắn: “Mẹ, tiền sinh hoạt phí tháng này.”
Tôi bấm chuyển trả lại. Nó lại gửi, tôi lại hoàn về.
Qua lại đến lần thứ ba, nó nhắn tiếp: “Mẹ cứ nhận lấy đi. Con vừa xin được việc làm nhân viên kinh doanh cho một công ty nhỏ, lương tuy không cao nhưng cũng đủ trang trải sinh hoạt.” “Từ giờ mỗi tháng con sẽ đều đặn gửi cho mẹ.”
Tôi nhìn chằm chằm dòng tin nhắn rất lâu, cuối cùng chỉ gõ lại một câu ngắn gọn: Con tự chăm sóc tốt cho bản thân là được. Ngoài ra không thêm bất kỳ điều gì khác.
Cuối tháng Sáu, vào một buổi chiều tà thanh bình, tôi ngồi thưởng trà ngoài ban công. Nền trời phía khu Tây được nhuộm thành một mảng màu cam đỏ rực rỡ bởi ánh hoàng hôn.
Điện thoại đổ chuông, màn hình hiện tên Lục Tuân.
“Diệp Đồng, tớ có tin này muốn báo cho cậu. Ngụy Đường đã bị sa lưới rồi, bị tóm gọn ngay thời điểm đang làm thủ tục xuất cảnh.” “Ừm, tớ biết rồi.” “Thêm một tin nữa — Phương Tu đã nhận án phạt hành chính. Hành vi giả mạo chữ ký để báo mất sổ tiết kiệm của cậu đã được làm rõ, ông ta bị phạt tiền và chịu án treo hình sự trong vòng một năm.” “Tớ nắm được rồi.”
“Cậu không còn thắc mắc gì thêm sao?” Anh hỏi.
Tôi đưa tách trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt hướng về cây hợp hoan mọc ngoài ban công chẳng biết ai đã gieo mầm. Hoa đã nở rộ, từng chùm sắc hồng rực rỡ rủ xuống cành lá.
“Lục Tuân, cảm ơn cậu rất nhiều.”
Anh bật cười ở đầu dây bên kia, giọng nói qua sóng điện thoại mang chút âm vang trầm ấm. “Có gì đâu mà phải cảm ơn.” “Nhưng tớ phải báo trước — tháng sau sẽ có báo cáo thẩm định bổ sung về phí ủy quyền sáng chế, số tiền thực tế có thể sẽ vượt xa con số lần trước đấy.” “Là bao nhiêu thế?” “Bây giờ chưa tiết lộ được, hôm nào gặp nhau rồi bàn tiếp.” “À này — cuối tuần cậu có rảnh không? Không bàn chuyện án thư đâu, chỉ là muốn tìm chỗ nào đó làm bát mì thôi.” “Quán mì dạo trước cậu dẫn tớ đến, thú thật là dở tệ.”
Tôi không kìm được bật cười thành tiếng. Cành hoa hợp hoan ngoài ban công khẽ đung đưa nhịp nhàng theo làn gió mát.
“Được thôi, điểm hẹn tùy cậu chọn.”