Đúng lúc đó, từ phía sau tấm kính cửa hàng, vài bóng người lần lượt bước ra. Chị Linh – chủ tiệm hoa quả ngay đối diện, dì Vương phụ trách lớp dạy cắm hoa đầu ngõ, cùng dăm ba vị khách quen hay lui tới tiệm. “Trần Hàm ơi, bọn chị xếp xong đám hoa này rồi đấy nhé. Mà anh chàng điển trai đứng cạnh em đây là ai thế hả?” Tôi khẽ lắc đầu, điềm nhiên đáp: “Chỉ là một người quen cũ thôi ạ.” Chứng kiến cảnh tượng đông đúc náo nhiệt trước mắt, sự bối rối thoáng qua rồi cuối cùng Bùi Diễn cũng lờ mờ đoán ra tình hình. Cái vẻ mặt âm u, lạnh lẽo bao trùm lấy anh lúc nãy bỗng chốc tan biến đi đâu mất sạch. Anh xách nguyên túi đựng lẩu bơ trên tay, chẳng khách khí lấy một lời mà thản nhiên chen chân bước vào trong. “Đã là bạn của Trần Hàm thì cũng chính là bằng hữu của Bùi Diễn tôi. Mọi người đừng ai về vội nhé, ở lại đây cùng tôi nhập tiệc lẩu thôi nào.” Nhờ vào nồi nước cốt lẩu bơ vị Tứ Xuyên mang hương vị thần kỳ, có thứ ma lực khiến người ta nếm thử một lần là mê mẩn không lối thoát, anh đã thành công chinh phục và thu phục toàn bộ đám đông chỉ trong một nốt nhạc.
Thế nhưng, điều khiến tôi không tài nào ngờ tới nổi, một thị trấn Nam Thành vốn dĩ yên bình, tĩnh lặng bấy lâu nay lại có lúc xảy ra thứ tai ương bất ngờ đến vậy. Đêm hôm đó, khi tiệm hoa chuẩn bị hạ cửa cuốn đóng tiệm. Tôi vừa với tay kéo sập một nửa cánh cửa sắt xuống thì từ góc tối nhập nhoạng bên đường, một gã đàn ông bỗng hộc tốc lao xộc ra như một con thú đói. Trong lòng bàn tay gã lăm lăm siết chặt một con dao nhọn hoắt. Lưỡi dao sắc lẹm lóe lên thứ ánh sáng lạnh ngắt dưới màn đêm. “Nhanh, gom hết tiền mặt giao ra đây! Móc hết sạch ra mau!” Tôi chết trân tại chỗ, sống lưng lạnh toát. Theo phản xạ tự nhiên, đôi chân lùi phắt lại phía sau một bước. Nhìn bộ dạng của gã, rõ ràng là vừa phê pha thứ chất kích thích nào đó. Đôi tròng mắt đỏ ngầu vằn những tia máu, giọng nói lắp bắp, nhão nhoét không rõ chữ, còn cái tay cầm dao thì run lẩy bẩy không vững. Nhưng thứ khiến tôi khiếp sợ nhất chính là ánh nhìn của gã. Đó không đơn thuần là sự cuồng loạn của một kẻ túng quẫn mưu mô cướp của. Mà ánh mắt thèm thuồng, bẩn thỉu ấy cứ dính chặt lấy người tôi hệt như một con độc xà nhớp nhúa. “Tao bảo mày móc tiền ra cơ mà!” Gã rống lên một tiếng điên cuồng. Mũi dao lạnh ngắt chĩa thẳng vào ngực tôi, hung hăng từng bước ép sát. Tấm lưng tôi đã đụng phập vào kệ gỗ trưng bày hoa. Phía sau hoàn toàn là đường cùng, chẳng còn lối thoát. Tôi bất lực nhắm chặt hai mắt lại. Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một âm thanh kính vỡ vụn chói tai vang lên trời giáng. Theo sau đó là tiếng va đập của thể xác nặng nề ngã nhào xuống nền đất cứng. Và tôi ngã quỵ vào một lồng ngực vô cùng quen thuộc. Có thứ chất lỏng sền sệt, ấm nóng rỉ ra, nhỏ giọt thấm ướt cả vùng cổ áo tôi. “Trần Hàm.” Tôi run rẩy hé mắt tỉnh dậy. Là Bùi Diễn. Gương mặt anh trắng bệch không còn một giọt máu, thế nhưng đôi tay vẫn cố chấp siết chặt lấy tôi vào lòng bằng một lực vô cùng kiên định. Idiom “Trần Hàm… em không sao là tốt rồi.” Gã đàn ông ban nãy đã nằm bất động dưới đất, con dao găm văng lốc cốc sang một góc. Bùi Diễn dùng một bên tay để che chở, bảo bọc cho tôi trọn vẹn. Còn cánh tay phải của anh lúc này đã đẫm một màu đỏ sẫm của máu tươi. Tay áo bị rạch rách bươm một đường dài toác hoác, sâu hoắm đến mức nhìn thấu cả phần xương trắng bên trong. Phản ứng đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi lúc ấy là: Tại sao giờ này anh lại xuất hiện ở đây? Và phản ứng thứ hai: Sao lại chảy nhiều máu thế này. Tại sao một con người lại có thể tuôn ra nhiều máu đến thế cơ chứ. Lúc chiếc xe cứu thương hú còi inh ỏi lao tới, Bùi Diễn vẫn cố chấp nắm chặt lấy bàn tay tôi, kiên quyết không chịu buông lơi dù chỉ một ngón. “Trần Hàm, đừng sợ hãi nhé.” Sắc mặt anh đã tái nhợt đi vì mất máu quá nhiều, nhưng bờ môi khô khốc ấy vẫn cố nở ra một nụ cười an ủi dành cho tôi. Khi đến bệnh viện, y bác sĩ sau khi kiểm tra đã thông báo vết thương của anh vô cùng nghiêm trọng. Phần cẳng tay phải phải khâu ngót nghét hơn hai mươi mũi khâu, đồng thời tổn thương nặng nề đến hệ thống dây thần kinh bên trong. Bác sĩ thẳng thắn cảnh báo rằng di chứng để lại có thể khiến tay phải của anh mất đi sự linh hoạt vốn có, sau này chẳng thể cầm nắm dao dĩa hay ký kết giấy tờ thành thạo như người bình thường được nữa. Thậm chí ngay cả việc cầm một chiếc cốc uống nước đơn giản, bàn tay ấy cũng sẽ run rẩy không kiểm soát. Thế nhưng, đương sự nằm trên giường bệnh lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, chẳng hề bận tâm. “Như vậy cũng tốt mà.” Anh ngả đầu ra thành giường, dịu dàng nhìn tôi bằng ánh mắt đong đầy sự nhẹ nhõm. “Hồi trước toàn là người khác phải hầu hạ, chăm lo cho tôi.” “Bây giờ phế đi một tay, coi như tôi có dịp học cách để đi phục vụ, chăm sóc lại người khác.” Tôi đứng chôn chân bên mép giường, cổ họng nghẹn đắng, chẳng thốt nổi nên lời. “Bùi Diễn, anh đừng tìm em nữa được không.” “Chẳng phải em đã nói rõ từ trước rồi sao?” “Chúng ta chấm dứt ở đây thôi, đừng dây dưa nữa.” Bùi Diễn trầm mặc mất một lúc lâu. Anh nhấc bàn tay trái may mắn nguyên vẹn lên, chầm chậm đưa sang lau đi những giọt nước mắt đang lã chã rơi trên gò má tôi. “Ngày xưa, chính em cũng từng mặt dày bám riết lấy tôi như thế này đấy thôi.” “Dù rõ ràng dư sức biết tôi là kẻ lạnh lùng, chẳng mảy may biết cách yêu thương một người, vậy mà em vẫn cố chấp đi theo tôi đến tận cổng Bùi thị.” Nước mắt tôi vỡ òa, khóc đến mức ngực thắt lại, không sao thở nổi. Mãi cho đến khi ánh chiều tà buông xuống, nhuộm đẫm cả một khoảng trời Nam Thành bằng những mảng mây đỏ rực rỡ, hệt như một đám cháy khổng lồ đang thiêu rụi cả góc phố. Tôi thẫn thờ đứng bên ô cửa kính phòng bệnh, ngắm nhìn bầu trời cam đỏ đượm buồn. “Bùi Diễn.” “Ừ, anh nghe đây.” “Em không còn oán trách anh nữa.” Anh sững người giây lát, rồi khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. “Anh cảm ơn em.” Tôi quay đầu, trực diện đối diện với đôi mắt sâu thẳm của anh. Đôi tròng mắt từng khiến tôi bất chấp tất cả tuổi trẻ để lao đầu về phía anh, giờ đây cũng phủ một tầng sương mỏng lấp lánh, vẫn thẳm sâu và đẹp đẽ như ngày nào. “Nhưng em cũng sẽ không bao giờ yêu anh thêm một lần nào nữa đâu.” Anh lặng ngắm tôi. Im lặng thật lâu, thật lâu. Để rồi cuối cùng, người đàn ông chỉ khẽ gật đầu đáp gọn một tiếng: “Được.” HẾT