Hà Sâm lạnh lùng cất điện thoại vào túi, ném về phía tôi một nụ cười khẩy nhạt thếch: — “Anh Đỗ à, cái kiểu hành lễ lạy lục này tôi không dám nhận đâu, sợ gánh không nổi phước phần của anh đấy.”
Lúc bấy giờ tôi mới bàng hoàng vỡ lẽ ra rằng Hà Sâm hóa ra chính là đứa em trai cùng cha khác mẹ với Hoắc Thanh. Dẫu cho Hoắc Thanh vốn dĩ chẳng mảy may thân thiết gì với gia đình bên nội ấy đi chăng nữa, thế nhưng đối với họ mà nói — kẻ ngoài cuộc duy nhất chính là tôi.
Hà Sâm thong thả phả ra một làn khói thuốc mờ ảo, chất giọng đều đều vang lên: — “Từ bé chị tôi đã cực kỳ chán ghét việc phải dây dưa hay dính líu gì đến nhà chúng tôi. Ngay cả khi bố ruột tôi chủ động dâng hiến tiền bạc, xe hơi hay nhà cửa, chị ấy cũng chẳng thèm liếc mắt hay nhận lấy một xu. Thế mà cuối cùng, chỉ vì một kẻ như anh, chị ấy lại nhẫn nhịn chịu cúi đầu hạ mình đi cầu xin bố tôi.” — “Chị tôi nói cấm có sai câu nào. Đúng là mắt mù năm xưa mới túm phải loại đàn ông như anh.”
Tôi chao đảo lê lết bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, sự nhục nhã ê chề bủa vây khiến tôi chỉ muốn có một cái lỗ để chui xuống đất trốn chạy. Thứ duy nhất tôi khao khát lúc bấy giờ chỉ là tìm gặp được Hoắc Thanh, quỳ gối dập đầu cầu xin cô ấy niệm tình buông lời tha thứ. Bởi vì tôi đã thực sự thấu triệt được nỗi đau đớn và biết mình đã sai phạm trầm trọng đến nhường nào.
Trong ký ức của tôi, Hoắc Thanh từ lâu đã ôm nỗi oán hận thấu xương với người cha ruột nhẫn tâm ruồng bỏ hai mẹ con cô ấy, thế nên từ thuở nhỏ cô chưa từng nhận bất kỳ đồng tẹo trợ cấp nào từ nhà bên nội. Tôi thừa hiểu, ngày trước khi còn ngồi trên ghế nhà trường, cô ấy từng phải gánh chịu biết bao trận miệt thị, bắt nạt tàn nhẫn từ bạn bè chỉ vì là con của một gia đình đổ vỡ ly hôn. Cô ấy không mang lòng hận thù cuộc đời, mà đơn giản chỉ là cự tuyệt việc phải thừa nhận thứ quan hệ máu mủ giả tạo đó.
Chỉ nhớ rằng trước thời điểm chúng tôi chính thức kết hôn, cô từng nghiêm túc nhìn thẳng vào tôi mà nói: — “Minh Phi này, nếu như có một ngày nào đó tình yêu trong anh phai nhạt và không còn yêu em nữa, xin hãy thẳng thắn mở lời nói với em một tiếng.”
Khi nghe câu nói đó, tôi chỉ ngây ngô cười xòa: — “Anh thề sẽ yêu thương em trọn vẹn suốt cả cuộc đời này.”
Thế nhưng khi có dịp tái ngộ Hoắc Thanh sau ngần ấy giông bão, cô ấy lúc này trông hệt như một con người hoàn toàn lột xác. Trọng lượng cơ thể có lẽ chẳng sụt giảm là bao, thế nhưng toàn bộ trang phục cô khoác lên người đều là những thiết kế cao cấp đắt đỏ, những đường cắt may tinh xảo tôn lên triệt để vóc dáng ngọc ngà, khiến cô vừa toát lên vẻ quyền quý sang trọng lại vừa quyến rũ chết người — rực rỡ và đẹp đẽ hơn thuở trước gấp nhiều lần.
Tôi đứng chết trân tại chỗ, bất chấp lao bổ tới quỳ rạp ngay trước mũi giày của cô ấy. — “Vợ ơi, anh sai thật rồi. Em hãy rộng lòng tha thứ cho anh một lần này đi, anh biết bản thân mình khốn nạn đày đọa lắm rồi, xin em… vì nể mặt con trai Trần Trần, hãy niệm tình cho anh thêm một cơ hội làm lại từ đầu…”
Hoắc Thanh lạnh nhạt nhích người lùi ra xa một khoảng, ánh mắt nhìn tôi phẳng lặng không gợn lên dù chỉ là một gợn sóng nhỏ. — “Anh có bao giờ tự hỏi vì sao sau khi hạ sinh con trai Trần Trần, tôi lại dứt khoát chọn từ bỏ công danh để lui về làm một người phụ nữ toàn thời gian nội trợ chăm con hay không?” — “Đó là bởi vì, thuở nhỏ bố tôi vận rộn công việc, mẹ tôi cũng bận rộn kiếm tiền, họ nhẫn tâm ném tôi mặc kệ cho người giúp việc bận rộn chăm sóc. Cả nhà gần như chẳng có nổi một khoảng thời gian ấm áp bên nhau, để rồi cuối cùng kết thúc bằng một bản án ly hôn.” — “Tôi đã từng ngây ngô nuôi một ảo tưởng ngu ngốc rằng — chỉ cần bản thân mình dốc trọn tâm can chăm bẵm chồng con, chấp nhận hy sinh tất cả mọi thứ ở hậu phương — thì gia đình nhỏ ấy sẽ mãi mãi hạnh phúc viên mãn.” — “Nhưng rốt cuộc tôi đã lầm to.” — “Trái tim lòng dạ con người vốn dĩ là thứ tham lam không bao giờ biết đủ. Nhất là đối với loại đàn ông gia trưởng, ích kỷ và có lòng tự tôn rẻ rúng ngút trời như anh.”
Đáy mắt cô đong đầy vẻ khinh bỉ tột cùng.
Hóa ra, chuyện tôi dan díu mờ ám cùng Lý Vân đã sớm bị Hoắc Thanh vô tình phát hiện thông qua những tin nhắn tình tứ lấp lửng giữa hai kẻ đồi bại chúng tôi. Cô từng ngập ngừng đấu tranh tư tưởng xem có nên chấm dứt cuộc hôn nhân mục nát này hay không. Thế nhưng mỗi lần ngước lên nhìn gương mặt ngây thơ của con trai Trần Trần, cô lại cắn răng nhẫn nhịn ép bản thân tiếp tục chịu đựng. Cho đến đúng cái ngày chính miệng tôi thốt ra hai từ “ly hôn” đầy phũ phàng.
Và rồi sự việc trớ trêu thay, ngay sau đêm hôm đó, người bố vợ cũ của tôi lại vô tình chạm mặt tôi ở ngay khu chung cư của Lý Vân, ông lái xe rời đi rồi quay đầu ghé lại, để rồi chứng kiến cảnh tôi và Lý Vân cùng dắt tay nhau bước xuống từ tòa nhà. Ông tức tốc gọi điện chất vấn Hoắc Thanh, lúc đó mới bàng hoàng vỡ lẽ hóa ra chúng tôi sắp sửa ra tòa ly hôn. Thì ra việc ông Hà Chính Quân xuất hiện ở khu vực đó là vì bà nội của Hoắc Thanh đang sinh sống ở đây — một cụ già hoài cổ nhất quyết không chịu di dời đi nơi khác, nên thỉnh thoảng ông vẫn ghé sang thăm nom, săn sóc.
Ánh nhìn rẻ rúng và khinh miệt của Hoắc Thanh lúc ấy đã thức tỉnh tôi một sự thật phũ phàng — cô ấy từ đầu đến cuối chẳng thèm nhọc công ra tay trả thù tôi. Quả thực là như vậy. Cô ấy chẳng cần thiết phải tự tay dính bẩn làm gì. Chỉ cần cô ấy nhẹ nhàng mở một lời, thì người bố và đứa em trai ruột thịt tự khắc sẽ thay cô ấy dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ.
Cô ấy điềm tĩnh bảo rằng, phải gửi lời cảm ơn chân thành đến tôi vì đã giúp cô ấy mở mang tầm mắt nhìn thấu tận đáy lòng người. Chỉ cần Hoắc Thanh thốt lên một câu nói, ông Hà lập tức tiến hành thủ tục sang tên đổi chủ toàn bộ căn hộ, xe hơi cho đến lượng lớn cổ phần giá trị trong công ty trực tiếp đứng tên sở hữu của cô ấy.
Nhìn vào tôi, cô mỉa mai buông lời châm chọc: — “Cuộc sống hiện tại của tôi càng sung túc, rực rỡ và tự do bao nhiêu, thì tôi lại càng cảm thấy ghê tởm bấy nhiêu — hóa ra mỗi một ngày từng ngu ngốc sống bên cạnh anh trước đây, chính là một sự sỉ nhục tột cùng dành cho chính bản thân mình.”
Không lâu sau đó, tôi chính thức dính văng vòng lao lý khi bị chính công ty cũ đâm đơn khởi kiện ra tòa vì tội danh lạm dụng chức vụ quyền hạn để nhận tiền hối lộ từ các nhà cung cấp. Phiên tòa sơ thẩm phán quyết buộc tôi phải hoàn trả số tiền khổng lồ lên đến 300 triệu tệ. Những đối tác cung ứng từng vỗ ngực xưng tên gọi tôi là “anh em tốt” nay lại thi nhau lật mặt đưa ra hàng loạt chứng cứ thép, khai rành mạch rằng chính tôi đã dùng quyền lực ép buộc họ phải đút lót tiền bạc, nếu không thì không có đường làm ăn. Trước núi bằng chứng rành rành không thể chối cãi, tôi bị đè bẹp hoàn toàn đến mức không còn đường gượng dậy.
Vào đúng lúc tâm trạng rối như tơ vò không lối thoát, tôi lại phát hiện ra một sự thật cay đắng rằng Lý Vân đang lén lút qua lại với một vị công tử nhà giàu khác. Cơn thịnh nộ mất kiểm soát khiến tôi hóa điên, lao đầu vào xông vào đánh đấm gã đàn ông kia để trả thù. Thế nhưng ngặt nỗi tôi vốn là kẻ lười vận động suốt bao năm trời — chưa kịp đánh được mấy chiêu đã bị đối phương phản đòn đấm đá cho tơi tả gục ngã dưới đất. Bị đánh đến mức sưng vù không kịp trở tay, điều khiến tôi tức tối tột độ hơn cả là việc Lý Vân lại đứng giả vờ rơi nước mắt cá sấu, tỏ vẻ vô tội đáng thương: — “Chính là gã này đây ạ! Hồi còn làm chung công ty cũ hắn đã từng nhiều lần quấy rối tình dục tôi! Bây giờ đã nghỉ việc rồi mà vẫn mặt dày bám đuôi đeo bám tôi mãi không buông…”
Thế là tôi lại một trận bị đám người hùa vào tẩn cho một trận nhừ tử, chẳng còn mảy may cơ hội há miệng ra để minh oan giải thích. Lết cái thân thể bầm dập đau đớn trở về nhà trọ, bố mẹ tôi nhìn thấy liền nổi giận lôi đình đòi gọi công an báo án, thế nhưng tôi mặc kệ chẳng buồn đoái hoài, lững thững lầm lũi quay trở về phòng đóng kín cửa lại.
Tôi buộc phải gom góp tiền để trả lại 300 triệu tệ cho công ty, bằng không sẽ phải xộ khám đối mặt với mức án 3 năm tù giam. Tôi nghiến răng nghiến lợi quyết định rao bán căn nhà chung cư của mình. Tôi vẫn huyễn hoặc tin tưởng rằng với bề dày kinh nghiệm làm việc của bản thân, việc tìm kiếm một chân trời công việc mới không phải là chuyện quá khó khăn. Đến khi ổn định rồi tôi sẽ tậu lại căn nhà khác to rộng hơn.
Thế nhưng kết quả thực tế phũ phàng, căn nhà của tôi bị ép giá bán tháo thấp hơn mức giá thị trường thực tế ngót nghét cả 100 triệu tệ. Ở nhà, bố mẹ tôi ngày nào cũng ra rả càm ràm chì chiết, hối thúc tôi mau chóng tìm gặp Hoắc Thanh để quỳ gối xin tha thứ. Thế nhưng sâu thẳm trong lòng tôi hiểu rõ một điều, cô ấy đời nào còn rủ lòng thương xót hay tha thứ cho một kẻ như tôi nữa.
Ôm đống tiền lẻ tẻ còn sót lại trong tay, tôi thuê tạm một căn hộ trọ tồi tàn chật chội và bắt đầu chuỗi ngày lê lết xin việc khắp các trung tâm môi giới việc làm. Thế nhưng hễ cứ hễ nhà tuyển dụng nào liếc nhìn thấy độ tuổi của tôi liền tức thì lắc đầu nguầy nguậy từ chối: — “Thật xin lỗi anh nhé, công ty chúng tôi không có chính sách tuyển dụng lao động đã quá 35 tuổi.” Trong khi cõi đời này, tôi vừa tròn trĩnh… đúng 35 tuổi.
Thỉnh thoảng lắm mới có vài nơi tỏ ra hứng thú với bộ hồ sơ xin việc của tôi, thế nhưng hễ vừa cất miệng hỏi lý do vì sao lại đột ngột rời bỏ một công ty danh tiếng tốt như thế, tôi lại ấp úng ngọng nghịu chẳng biết phải bịa ra lý do gì để đối phó. Vòng tròn ngành nghề này vốn dĩ chật hẹp, chỉ cần nhấc máy gọi điện thăm dò một chút là phơi bày rõ mồn một sự thật nhơ nhớp.
Cứ thế trôi qua ròng rã suốt 3 tháng trời ròng rã, tôi hoàn toàn không tài nào xin được nổi một công việc tử tế để mưu sinh. Tôi chán chường buông xuôi, cuộn tròn cơ thể co ro trong góc phòng trọ bé tí tẹo, ngày ngày mượn rượu giải sầu để quên đi thực tại. Và rồi Lý Vân đột ngột quay trở lại tìm tôi, vừa chạm mặt liền sà vào ôm chầm lấy tôi nức nở. Giữa hơi men cay nồng cùng những lời xin lỗi sướt mướt đẫm nước mắt của ả ta, chúng tôi lại một lần nữa mù quáng lăn lộn lên giường với nhau.
Chỉ ít lâu sau đêm đó, ả ta bỗng dưng bốc hơi khỏi căn phòng trọ không một lời từ giã. Cuốn theo sự biến mất ấy là chiếc thẻ ngân hàng hắt hiu của tôi. Bên trong tài khoản khi ấy vẫn còn trọn vẹn 400 triệu tệ – toàn bộ số tiền cuối cùng bán nhà còn sót lại. Đó cũng chính là con đường sống duy nhất cứu vớt cuộc đời tăm tối của tôi.
Tôi hộc tốc lao như bay ra ngân hàng yêu cầu khóa khẩn cấp thẻ, thế nhưng mọi thứ đã quá muộn màng – toàn bộ số tiền tích lũy đã bị rút sạch bách không còn một xu. Tôi trình báo công an, họ lạnh lùng bảo tôi trở về nhà kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì những vụ án lừa đảo kiểu này thời gian điều tra thường rất dài đằng đẵng. Nếu đối tượng bên kia đã tiêu xén sạch sẽ số tiền đó rồi, thì xem như mất trắng không có khả năng thu hồi.
Tôi ngã quỵ phịch xuống nền nhà lạnh ngắt, chìm đắm trong sự bất lực tuyệt vọng tột cùng. Kể từ khoảnh khắc dứt áo ly hôn với Hoắc Thanh, quỹ đạo cuộc đời tôi lập tức rơi tõm xuống vực sâu không đáy tối tăm. Đến thời điểm hiện tại, trong tay tôi chẳng còn lại gì ngoài hai bàn tay trắng. Tôi tự giáng thẳng vào mặt mình những cái tát trời giáng đau điếng.
Sâu thẳm trong cõi lòng giờ đây chỉ còn lại nỗi hối hận muộn màng cắn rứt — hối hận vì sao ngày tháng năm đó bản thân lại bị cơn cuồng nộ bốc đồng che mờ lý trí để rồi thốt ra hai từ ly hôn đầy nghiệt ngã.
Tôi đánh liều quyết định tìm đến gặp Hoắc Thanh thêm một lần nữa. Dù gì đi nữa giữa chúng tôi vẫn còn vướng bận giọt máu chung là đứa con trai nhỏ. Tôi có thể hy vọng bấu víu vào thằng bé Trần Trần để lay động trái tim cô ấy mềm lòng.
Thế nhưng khi vừa đặt chân đến ngay trước cánh cổng khu biệt thự sang trọng bậc nhất, bước chân tôi lại chùn xuống run rẩy vì hèn nhát. Hà Sâm đang nắm chặt lấy bàn tay bé nhỏ của Trần Trần, cả hai bước ra và nhìn tôi hệt như nhìn một kẻ xa lạ qua đường. Trần Trần nguây nguẩy kiên quyết không chịu cất tiếng gọi “ba”, lại càng hoảng sợ lùi xa không muốn đến gần tôi. Còn Hà Sâm thì nhếch môi cười nhạo báng, chẳng mảy hàm chứa chút nể nang nào: — “Chị tôi đi uống trà thư giãn rồi, tôi tiện tay dắt Trần Trần đi dạo phố chút thôi. Đứa con nít mà anh ạ, trí nhớ mau quên lắm, chẳng còn nhận ra người quen cũ nào đâu, anh đừng có mơ tưởng hão huyền nữa.”
Tôi hèn nhát xoay người cắm cổ bỏ chạy hệt như một tên tội phạm đang trốn tránh sự truy nã. Trên đoạn đường lủi thủi đi về, tôi vô tình vấp ngã nhào nhào, xui xẻo hơn nữa là phần khớp mắt cá chân bị nứt rạn xương nghiêm trọng. Bác sĩ chẩn đoán yêu cầu bắt buộc phải nằm cố định một chỗ tĩnh dưỡng ít nhất ba tháng trời.
Tôi đành lủi thủi trở về quê nhà để dưỡng thương, ngày qua ngày chôn chân ngủ li bì trong căn phòng cũ kỹ ẩm mốc. Đến lúc vết thương lành lặn thì tâm trí cũng sớm rệu rã chẳng còn thiết tha gì đến chuyện đi tìm việc làm mưu sinh nữa, chỉ biết lang thang ra đầu làng phơi nắng, rảnh rỗi ngồi đếm kiến cùng mấy kẻ “chậm phát triển” trong xóm.
Dân làng xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán: “Thằng Đỗ ngày xưa nay đã quay đầu về làng rồi đấy, dạo này làng ta lại mọc thêm một đứa ngốc nghẻo khùng điên nữa rồi.”
Tròn hai năm sau ngày ấy, tôi tình cờ nghe được tin đồn râm ran rằng Lý Vân vì thói cũ tật xấu tiếp tục đi quyến rũ đàn ông có vợ nên đã bị ghen tuông hất axit tạt thẳng vào mặt làm hủy hoại hoàn toàn dung nhan.
Cả tôi và ả ta, cuối cùng đều đã gặt hái trọn vẹn thứ quả báo cay đắng mà bản thân tự gieo rắc.
Giả như thời gian có thể quay ngược để cho tôi một cơ hội lựa chọn lại từ đầu. Tôi nhất định sẽ thề không bao giờ buông miệng đòi ly hôn. Thế nhưng tôi thừa hiểu rõ — kiếp sống này của tôi, sẽ vĩnh viễn chẳng còn bất kỳ một cơ hội nào nữa.
Hết