9
Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, bố mẹ ruột của tôi thậm chí chẳng còn đủ tư cách để bước chân qua cổng nhà họ Bùi thêm một lần nào nữa.
Họ đã không ít lần lặn lội tìm đến tôi, ngỏ lời van xin ông ngoại niệm tình tha thứ — thế nhưng tất cả đều bị chặn lại ngay từ ngoài cửa ngõ con hẻm.
Nghe người ta bàn tán rằng, mẹ tôi — Triệu Văn Ân — từng quỳ gối ở đầu hẻm suốt trọn vẹn một ngày trời, khóc lóc thảm thiết đến xé lòng xé ruột, miệng nghẹn ngào thừa nhận bản thân đã sai lầm.
Nhưng về phần tôi… lại hoàn toàn hờ hững, dửng dưng đến cực điểm.
Những thứ tình cảm muộn màng… vốn dĩ còn rẻ rúng và kém giá trị hơn cả ngọn cỏ dại mọc ven đường.
Hơn thế nữa, thứ tình cảm ấy căn bản chẳng xuất phát từ chân tâm, mà chỉ là sự tiếc nuối muộn màng sau khi đã cân đo đong đếm thiệt hơn mà thôi.
Chỉ một tháng ngắn ngủi sau đó, thể trạng cơ thể tôi đã gần như hồi phục hoàn toàn trở lại trạng thái tốt nhất.
Tôi bắt đầu dồn hết tâm huyết và sức lực để gầy dựng xưởng thiết kế trang sức độc lập của riêng mình.
Ông ngoại vô cùng ủng hộ quyết định này, ông tận dụng tối đa các mối quan hệ rộng rãi của mình để giúp tôi kết nối với những nghệ nhân lành nghề nhất cùng các nguồn cung cấp nguyên liệu thượng hạng.
Nhờ vậy, sự nghiệp của tôi nhanh chóng bước vào quỹ đạo phát triển ổn định.
Trái ngược hoàn toàn với tôi, Bùi Thời Ngữ… lúc này chẳng khác nào một kẻ tha hương lạc lối giữa dòng đời.
Trần Chu kể lại cho tôi nghe rằng anh ta gần như vứt bỏ toàn bộ công việc kinh doanh to lớn trong tập đoàn, cơ thể tiều tụy gầy rộc đi trông thấy như chực chờ tan biến vào hư vô, hệt như một linh hồn vô định lang thang không mục đích.
Và nỗi ám ảnh tột cùng duy nhất lặp đi lặp lại trong mỗi ngày sống của anh ta… chính là phải lùng sục cho bằng được tung tích của tôi.
Anh ta bất chấp dùng mọi mối quan hệ đang có trong tay, vắt kiệt mọi thủ đoạn tàn nhẫn nhất.
Cuối cùng, vào một buổi chiều tiết trời lất phất mưa phùn, anh ta cũng dò la ra được địa chỉ xưởng làm việc mới của tôi.
Anh ta bất chấp sự ngăn cản, xông thẳng qua đội ngũ bảo vệ, hệt như một gã mất trí… lao đầu vào bên trong.
Đúng ngay khoảnh khắc đó, tôi đang ngồi họp bàn công việc cùng toàn bộ ê-kíp nhân sự của mình.
Anh ta ướt sũng từ đầu đến chân, mái tóc bết bát rối bù, đôi mắt vằn tia máu đỏ ngầu đến mức trông chẳng còn chút ánh nhìn bình thường nào nữa. Trên người anh ta hoàn toàn không còn sót lại chút bóng dáng hào nhoáng của một vị “tổng tài cao ngạo” thuở trước.
Anh ta lao bổ đến trước mặt tôi, dùng hai tay giữ chặt lấy cổ tay tôi, giọng khàn đặc hệt như bị xé toạc: — “Dao Dao… cùng anh trở về nhà đi… có được không em?”
Toàn bộ các đồng nghiệp có mặt đều sững sờ chết trân, hoàn toàn không dám tin vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
Tôi bình tĩnh rút tay mình ra khỏi sự níu kéo đó, lạnh lùng ngước lên nhìn thẳng vào anh ta. — “Bùi tiên sinh, có lẽ anh đã hiểu lầm điều gì rồi.” — “Nơi này… mới chính là mái nhà thực sự của tôi.” — “Chúng ta từ lâu đã chính thức ly hôn rồi.”
— “Không! Anh chưa từng đặt bút ký! Anh hoàn toàn không thừa nhận phán quyết ly hôn đó!” Anh ta gào thét điên cuồng, giọng điệu bất lực hệt như một đứa trẻ đang làm mình làm mẩy mè nheo. — “Dao Dao, anh biết bản thân đã sai rồi… anh thực sự biết lỗi rồi mà! Xin em hãy cho anh thêm một cơ hội nữa thôi, được không em? Anh sẵn sàng dâng hiến cho em tất cả mọi thứ… kể cả mạng sống này!”
Đoạn, anh ta sụp người phát ra tiếng “bụp” nặng nề giữa không trung — quỳ rạp hẳn xuống trước mặt toàn thể nhân viên của tôi.
Anh ta ôm chặt lấy đôi chân tôi, khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ bị bỏ rơi: — “Em hãy tha thứ cho anh… đừng vứt bỏ anh… xin đừng tàn nhẫn rời xa anh…”
Tôi cúi đầu thờ ơ nhìn xuống con người đang quỳ dưới chân mình.
Nhìn một kẻ từng kiêu ngạo hống hách, từng đứng chễm chệ trên đỉnh cao quyền lực… giờ đây lại nhục nhã bấu víu như một con chó nhỏ quỵ lụy dưới gót giày tôi.
Thế nhưng sâu thẳm trong cõi lòng tôi… lại hoàn toàn phẳng lặng không gợn chút sóng tâm.
Chẳng hề xuất hiện chút cảm giác trả thù thống khoái nào cả.
Cũng chẳng mảy may có nổi một chút lòng trắc ẩn thương hại.
Thứ duy nhất tôi cảm nhận lúc bấy giờ… chính là sự nực cười đến cùng cực cùng một khoảng trống rỗng vô tận.
Tôi nhẹ nhàng cất giọng, từng từ từng chữ hòa lẫn vào bầu không khí loãng: — “Bùi Thời Ngữ.” — “Anh có biết không?” — “Vào khoảng thời gian tôi bị bọn chúng bắt cóc… điều khiến tôi sợ hãi tột độ nhất không phải là cái chết.” — “…Mà chính là… nếu như tôi cứ thế uất ức bỏ mình trong tuyệt vọng… thì anh… sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ hay biết rằng tôi đã — cố gắng vắt kiệt sức lực lần cuối để kêu cứu anh.”
Tiếng khóc lóc nức nở của anh ta bỗng chốc khựng lại ngắt quãng, anh ta ngẩng phắt đầu lên — trân trân nhìn tôi bằng ánh mắt bàng hoàng không thể tin nổi.
Tôi chồm người hạ thấp xuống, áp sát thật gần bên tai anh ta, dùng chất giọng chỉ vừa đủ để hai chúng ta nghe thấy, từng câu từng chữ thốt ra như nhát dao chí mạng đẩy thẳng anh ta rơi xuống đáy sâu tăm tối nhất của địa ngục: — “Bây giờ thì anh đã tường tận rồi đấy.” — “Vậy thì… anh có thể… cuốn gói cút xéo đi được rồi.”
Toàn bộ cơ thể của Bùi Thời Ngữ — ngay tại khoảnh khắc định mệnh ấy — bỗng đờ đẫn hoàn toàn bất động.
Màu sắc trên gương mặt anh ta phai nhạt đi nhanh chóng đến mức có thể quan sát rõ bằng mắt thường, để rồi cuối cùng chỉ còn lại một sắc xám tro tàn úa.
Đôi mắt từng lấp lánh phản chiếu sự hào nhoáng của thế giới vạn hoa… giờ đây chỉ trơ trọi lại một khoảng không vô tận trống rỗng và tuyệt vọng tột cùng.
Anh ta lầm lũi quỳ gối ở đó không nhúc nhích, hệt như một con rối đã bị móc ruột bỏ đi.
Tôi không thèm liếc nhìn anh ta thêm bất kỳ bận nào nữa.
Tôi quay sang căn dặn trợ lý: — “Gọi bảo vệ mau chóng đưa anh ta ra ngoài. Kể từ nay về sau, tuyệt đối không được để bất kỳ kẻ không có phận sự nào lảng vảng đến làm phiền công việc của chúng ta.” — “Vâng thưa Tô Tổng.”
Cô trợ lý nhanh nhẹn ra hiệu cho hai nam vệ sĩ cao lớn lực lưỡng bước tới.
Mỗi người bọn họ xốc một bên nách đỡ lấy Bùi Thời Ngữ — kẻ lúc này đã rã rời tâm trí như một cái xác không hồn — rồi không nể nang kéo thốc anh ta ra bên ngoài.
Anh ta hoàn toàn buông xuôi không hề phản kháng.
Hệt như một con búp bê vải rách rưới bị vứt xó.
Chỉ có đôi mắt vô hồn trống rỗng ấy… vẫn ngoan cố dán chặt vào bóng lưng tôi.
Cho đến tận khi hình bóng anh ta khuất dạng biến mất hoàn toàn ở ngoài khung cửa.
Ánh nhìn tuyệt vọng ấy tựa như vẫn còn hằn in ám ảnh trên da thịt tôi.
Bầu không gian bên trong xưởng thiết kế nhanh chóng trở lại vẻ yên ắng ban đầu.
Các nhân viên đưa mắt nhìn tôi, trong ánh nhìn thoáng hiện sự thương cảm pha lẫn chút… hả hê nhẹ nhõm — nhưng ngần đó là đủ để tôi hiểu rõ họ hoàn toàn đứng về phía tôi.
Tôi hít sâu một hơi căng tràn lồng ngực, vỗ nhẹ hai bàn tay vào nhau, rồi nở một nụ cười chuyên nghiệp rạng rỡ trở lại: — “Được rồi mọi người ơi, vừa rồi chỉ là một sự cố nhỏ ngoài ý muốn thôi. Chúng ta tiếp tục cuộc họp dở dang nhé.”
Cuộc đời… chung quy vẫn phải tiếp diễn.
Và chương mới trong cuộc đời của chính tôi… mới chỉ thực sự bắt đầu.
Tôi thề sẽ không bao giờ lãng phí dù chỉ là một giây một phút ngắn ngủi cho bất kỳ kẻ không xứng đáng nào nữa.
Kể từ dạo đó trở đi, tôi vĩnh viễn không bao giờ phải chạm mặt Bùi Thời Ngữ thêm một lần nào nữa.
Nghe thiên hạ râm ran đồn đại rằng anh ta đã bị gia tộc họ Bùi tống cổ đưa ra nước ngoài, bắt buộc phải cách ly điều trị tâm lý đặc biệt.
Và tập đoàn Bùi thị hùng mạnh một thời cũng nhanh chóng bị đám chú bác cùng các anh em trong họ tộc xâu xé chia năm xẻ bảy.
Cơ ngơi quyền thế ngút trời của họ… kể từ đó suy tàn sụp đổ.
Còn về phần bố mẹ tôi, sau vô số lần muối mặt van nài nhưng không tài nào tiếp cận được ông ngoại lẫn tôi, cuối cùng họ cũng đành phũ phàng nhìn thẳng vào hiện thực tàn nhẫn.
Họ quyết định bán tháo công ty, dắt díu nhau ôm theo số tài sản eo hẹp còn lại sang hẳn nước ngoài định cư, rồi biệt tích vô âm tín chẳng còn một chút tin tức.
Mọi biến cố ân oán… rốt cuộc đều đã khép lại trọn vẹn.
Một năm trôi qua.
Thương hiệu trang sức cá nhân mang tên tôi — “Diệu Quang” — chính thức tỏa sáng rực rỡ tại tuần lễ thời trang danh giá Paris, khiến toàn bộ giới mộ điệu quốc tế kinh ngạc ngỡ ngàng và nổi đình nổi đám chỉ sau một đêm.
Hàng loạt đơn đặt hàng khủng đổ về nhiều như tuyết rơi mùa đông.
Tôi hiên ngang bước lên vị trí nhà thiết kế trẻ tuổi triển vọng được săn đón nồng nhiệt nhất trong làng mốt thời trang thế giới.
Tại buổi tiệc mừng công sang trọng, tôi kiêu hãnh khoác lên mình bộ đầm dạ hội do chính tay mình thiết kế, tỏa sáng rạng ngời dưới ánh đèn sân khấu lung linh, mỉm cười đón nhận những lời chúc tụng nồng nhiệt từ tứ phương.
Giữa không gian rộn rã tiếng cười nói cùng mùi rượu sâm-panh nồng nàn, tôi bất chợt bắt gặp một bóng dáng vô cùng quen thuộc.
Chính là Trần Chu.
Giờ đây, anh đã vươn lên trở thành một trong những luật sư uy tín và hàng đầu trong nước.
Anh tao nhã nâng ly sâm-panh trên tay, chậm rãi bước đến trước mặt tôi.
— “Tổng giám đốc Tô, xin chúc mừng cô nhé.” — “Luật sư Trần, đã lâu không gặp.” — Tôi mỉm cười thanh lịch, nâng ly cụng nhẹ với anh. — “Ừ, quả thực là rất lâu không gặp rồi.”
Anh chăm chú nhìn tôi, ánh mắt thoáng lộ vẻ hoài niệm sâu lắng: “Cô bây giờ… thực sự khác biệt hoàn toàn so với trước kia rồi.”
— “Con người mà, trải qua sóng gió rồi cũng sẽ phải học cách trưởng thành và đổi thay thôi.” Tôi mỉm cười nhạt đáp lời.
Anh ngập ngừng giây lát… đoạn vẫn quyết định cất lời: “Cách đây ít ngày, tôi có dịp sang Thụy Sĩ công tác, và đã vô tình chạm mặt anh ta.”
Tôi ngầm hiểu ngay anh đang ám chỉ đến ai.
Chiếc ly rượu đang giơ lên giữa không trung khựng lại mất một nhịp, nhưng rồi rất nhanh chóng tôi lại thản nhiên nhấp một ngụm như chẳng có chuyện gì xảy ra.
— “Anh ta… hiện tại sống ra sao rồi?” — “Không mấy khá khẩm đâu.”
Trần Chu khẽ lắc đầu thở dài. — “Vẫn đang phải duy trì điều trị y tế. Tâm thần lúc tỉnh táo lúc lại mê man bất định. Phần lớn thời gian trong ngày, anh ta chỉ lầm lũi ôm khăng khăng chiếc điện thoại di động… liên tục bấm gọi một dãy số vô vọng.” — “Một dãy số… vĩnh viễn sẽ chẳng bao giờ có thể kết nối được.”
Trái tim tôi bỗng chốc nhói lên, hệt như bị ai đó nhẹ nhàng dùng kim đâm một nhát.
Thế nhưng, cảm giác ấy cũng chỉ lướt qua đúng một nhát duy nhất mà thôi.
Không đớn đau. Cũng chẳng mảy may gợn lên bất kỳ thứ cảm xúc thừa thãi nào nữa.
— “Vậy sao.”
Tôi ngửa cổ uống cạn giọt sâm-panh cuối cùng trong ly, đoạn đặt trả chiếc ly lên khay đựng của người phục vụ đi ngang qua.
— “Chúc anh ta sống lâu trăm tuổi, trọn đời kiếp này cứ thế cô độc đến cuối đời đi.”
Dứt lời, tôi không thèm liếc nhìn Trần Chu thêm một giây nào nữa, dứt khoát xoay người thong thả bước về phía trung tâm sảnh tiệc rực rỡ ánh đèn.
Nơi đó, đang có những người bạn chí cốt của tôi, có sự nghiệp rực rỡ của tôi, và có một tương lai ngời ngời ánh sáng đang rộng mở chờ đón phía trước.
Còn về phần Bùi Thời Ngữ, anh ta sẽ mãi mãi bị giam cầm trong chính cái địa ngục tăm tối do một tay mình tạo nên — nơi mang tên gọi là sự hối hận muộn màng.
Riêng tôi, từ lâu đã hiên ngang bước ra khỏi vũng lầy quá khứ, tái sinh rực rỡ thêm một lần nữa.