Tôi gom tất cả cất vào một chiếc hộp nhỏ, quyết định không cho Đóa Đóa xem. Đợi khi con khôn lớn, xem hay không sẽ do con tự lựa chọn.
Bùi Thời Châu nhờ dì Trần nhắn lại rằng anh ta sẽ hoàn toàn tuân thủ lịch thăm nom và tuyệt đối không tự ý xuất hiện quấy rối. Anh ta thậm chí đã tìm bác sĩ trị liệu tâm lý mỗi tuần hai buổi. Dì Trần nói dạo này anh ta gầy rộc đi, hay ngồi ngẩn ngơ trong căn phòng cũ của con gái. Tôi nghe xong chỉ giữ im lặng. Không mảy may mủi lòng, cũng chẳng còn vương vấn oán hận, chỉ mong mọi duyên nợ khép lại tại đây.
Thế nhưng anh ta vẫn không nén nổi lòng mình. Bùi Thời Châu bắt đầu xuất hiện trước cổng trường mầm non. Quà tặng đắt đỏ, bánh kẹo ngoại nhập cùng những tấm thiệp tay “Tặng Đóa Đóa yêu dấu” liên tục gửi về nhà mẹ tôi. Anh ta còn canh giờ tan học để gọi vào máy bàn dỗ dành con gái, nhưng lần nào mẹ tôi cũng ôn tồn từ chối. Mọi bưu phẩm đều bị gửi trả nguyên vẹn, nhà trường cũng được dặn chỉ giao Đóa Đóa cho tôi, mẹ tôi hoặc Thẩm Vực.
Dù vậy, sự trốn tránh không thể ngăn được những hoài nghi trong lòng trẻ nhỏ. Một buổi tối, Đóa Đóa ôm thỏ bông khẽ kéo tay áo tôi: “Mẹ ơi… sao ba không đến chơi? Sao quà ba gửi lại bị trả về? Ba nói ba nhớ con…” Nhìn ánh mắt ngây thơ của con, tim tôi thắt lại. Tôi nhận ra càng trốn tránh, anh ta càng đeo bám và sẽ vô tình gieo bóng đen tâm lý lên con gái. Tôi cần một lời dứt khoát triệt để.
Tôi hẹn Bùi Thời Châu ra quán cà phê. Hôm sau, anh ta đến đúng giờ, ăn bận tươm tất, chải chuốt kỹ càng và xịt loại nước hoa tôi từng thích. Ngồi đối diện, anh ta hạ mình nhận sai, tha thiết xin một cơ hội làm lại để bù đắp cho hai mẹ con. Tôi nhẹ nhàng ngắt lời: “Anh nhầm rồi. Tôi hẹn gặp không phải vì mềm lòng. Tôi chỉ muốn tuyên bố rằng mọi nợ nần giữa chúng ta đã thanh toán xong xuôi, không ai nợ ai nữa. Mẹ con tôi hiện tại sống rất tốt.”
Khi anh ta vắt óc lấy lý do Đóa Đóa cần một người cha và một gia đình trọn vẹn, Thẩm Vực bất ngờ xuất hiện. Anh tiến lại gần tôi với vẻ dịu dàng, tự nhiên. Trước sự kinh ngạc của Bùi Thời Châu, Thẩm Vực thẳng thắn xác nhận cả hai không hề có quan hệ huyết thống: “Tôi được nhận nuôi từ nhỏ, là người thân sạch sẽ duy nhất được định sẵn để bảo vệ và chờ đợi Niệm Niệm. Bây giờ bên cạnh cô ấy đã có tôi.” Bùi Thời Châu bàng hoàng đến mức làm đổ tan tành cốc cà phê trên bàn.
Mấy ngày sau, Bùi Thời Châu lại chặn đường ở trường mẫu giáo. Nhìn thấy Thẩm Vực bế xốc Đóa Đóa đầy thân thiết, anh ta mất kiểm soát tiến lại định giằng lấy con. Đóa Đóa hoảng sợ rúc chặt vào cổ Thẩm Vực, mếu máo hét lên: “Con ghét ba! Ba là người ba tồi! Cậu tốt hơn ba nhiều!” Tiếng khóc của đứa trẻ ba tuổi như đòn giáng kết liễu niềm hy vọng cuối cùng của Bùi Thời Châu. Anh ta sụp đổ hoàn toàn, ngồi gục xuống nền bê tông lạnh lẽo nhìn ba người chúng tôi bước đi.
Sau hôm ấy, Bùi Thời Châu hoàn toàn biến mất. Dì Trần gọi điện báo anh ta đã để lại một nửa tài sản cho Đóa Đóa rồi lên vùng núi Cam Túc dạy học tình nguyện, mong hai mẹ con một đời bình an.
Cuộc sống của chúng tôi bình lặng trôi qua tại Thành Đô. Thẩm Vực học nấu ăn, chăm sóc hai mẹ con từ những điều nhỏ nhặt nhất. Studio thiết kế của tôi bắt đầu gặt hái thành công độc lập. Anh luôn ở bên, dịu dàng, vững chãi và kiên nhẫn chờ đợi tôi như suốt mười mấy năm qua. Tôi nhận ra mình không cần một tình yêu oanh liệt hay những lời thề thốt cao sang, thứ tôi cần chỉ là một chỗ dựa bình yên, che chở cho hai mẹ con qua những ngày mưa nắng.
Một năm sau, khi Đóa Đóa tròn bốn tuổi, cuộc sống gia đình nhỏ đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo hạnh phúc. Dì Trần gọi điện báo tin nhà họ Bùi đã lập quỹ tín thác lớn cho Đóa Đóa theo di chúc của ông nội. Bà cũng chia sẻ sức khỏe có chút ảnh hưởng sau ca phẫu thuật hiến thận năm xưa, nhưng khẳng định chưa từng hối hận vì mẹ con tôi hoàn toàn xứng đáng.
Buổi tối ấm áp ở Thành Đô, Đóa Đóa đã ngủ ngoan. Tôi và Thẩm Vực ngồi ngoài hiên nhà, nhẹ nhàng cụng lon bia trong ánh đèn vàng dịu nhẹ.
“Cả đời này… cứ thế mà sống thôi nhỉ?” – Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt đong đầy ấm áp. Tôi mỉm cười khẽ cụng ly: “Cứ thế mà sống thôi.”