Mối lương duyên giữa tôi và Cố Ngôn cứ thế tự nhiên đơm hoa kết trái, chẳng cần thêm bất cứ lời thanh minh hay định nghĩa rườm rà nào nữa.
Chúng tôi không quấn quýt lấy nhau từng phút từng giây hệt như đôi lứa mới ngã vào lưới tình. Cả hai vẫn giữ nguyên tác phong của những người cộng sự ăn ý nhất nơi công sở. Chỉ là… xen kẽ giữa những guồng quay công việc bận rộn ấy, vô số những cử chỉ nhỏ nhặt ngập tràn tình ý chỉ riêng hai chúng tôi thấu hiểu bắt đầu xuất hiện.
Chẳng hạn như khi tôi miệt mài thức thâu đêm để hoàn thiện bản vẽ, trên bàn làm việc lúc nào cũng âm thầm xuất hiện một ly sữa tươi còn bốc nghi ngút khói. Hay như trước mỗi cuộc họp quan trọng, tôi luôn chủ động giúp anh sắp xếp lại tập tài liệu phát biểu hay bị lẫn lộn trang. Hoặc là trong khoảnh khắc chiếc thang máy rỗng tuếch không một bóng người, hai bàn tay chúng tôi lại lén lút đan chặt vào nhau. Và rồi trước khi cánh cửa buồng máy mở tung… lại vội vã buông ra như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Sự tâm đắc không cần thốt thành lời. Những niềm vui nhỏ bé nhưng thầm kín. Từng khoảnh khắc bình dị trôi qua bỗng chốc trở nên lấp lánh kỳ lạ.
Căn biệt thự của tôi từ lâu đã chẳng còn mang cái vẻ lạnh lẽo, cô độc của một kẻ độc thân. Từng món đồ thuộc về Cố Ngôn cứ thế xuất hiện, lấp đầy mọi ngóc ngách. Chiếc bàn chải đánh răng của anh được đặt sóng đôi cạnh bàn chải của tôi. Những chiếc áo sơ mi nam tính treo hờ hững ngay ngắn bên cạnh váy vóc thướt tha trong phòng thay đồ. Tập sách chuyên khảo kiến trúc của anh nằm kề cận những cuốn tiểu thuyết văn học của tôi trên kệ sách.
Tổ ấm từng bị tôi thu dọn sạch sẽ đến mức vô cảm… nay đã được phủ lấp trọn vẹn bởi dấu vết sinh hoạt của một người đàn ông.
Thế nhưng, cảm giác xâm chiếm khó chịu thuở nào hoàn toàn biến mất. Thứ duy nhất đọng lại trong tôi chỉ là sự ấm áp trọn vẹn. Và cảm giác bình yên đến lạ kỳ.
Hóa ra, khái niệm về một “căn nhà” thực thụ chưa bao giờ nằm ở diện tích rộng lớn hay giá trị đắt đỏ ra sao. Mà đơn giản đó là nơi có hai tâm hồn thấu cảm, tôn trọng lẫn nhau… cùng kề vai sát cánh vun đắp nên.
Hôm ấy, tôi nhận được một bức thư do chính tay luật sư Trần mang tới.
Đó là một chiếc phong bì giấy da bò màu vàng, loại chuyên dụng trong các cơ sở giam giữ. Bên ngoài hoàn toàn để trống, không đề tên người gửi. Nhưng con dấu bưu điện và địa chỉ in chìm… vô cùng rõ rệt. Trại cải tạo số 1 của thành phố.
Tâm can tôi bỗng thắt lại một nhịp. Tôi thừa sức đoán ra bức thư này xuất phát từ ai.
Cầm phong bì trên tay, tôi đứng thừ người giữa phòng khách suốt một khoảng thời gian dài. Trong lòng ngập tràn sự do dự, chẳng biết có nên xé niêm phong ra đọc hay không. Khoảng cách giữa tôi và Chu Khải từ lâu đã là những đường thẳng song song không bao giờ cắt nhau. Tôi hoàn toàn chẳng muốn bất cứ tàn dư nào liên quan đến kẻ đó đến quấy nhiễu cuộc sống an yên hiện tại của mình.
Cố Ngôn vừa bước ra từ phòng làm việc riêng, bắt gặp khoảnh khắc tôi đang đờ đẫn cầm phong bì. Anh không hề gặng hỏi nửa lời. Chỉ lẳng lặng bước đến ôm chầm lấy tôi từ phía sau, cằm tựa nhẹ lên bờ vai tôi.
“Bên trong có viết gì đi chăng nữa… thì đó cũng chỉ là những âm thanh vọng lại từ dĩ vãng.” Chất giọng anh trầm ấm, dịu dàng đến lạ: “Gió thoảng qua rồi… khắc sẽ tan biến vào hư vô.”
Chính câu nói ấy đã tiếp cho tôi ngọn nguồn dũng khí. Đúng vậy. Tôi ở hiện tại không còn là Ôn Tình yếu đuối của ngày xưa — kẻ dễ dàng bị những vết cứa quá khứ làm cho tổn thương sâu sắc.
Tôi dứt khoát xé mép phong bì. Rút ra tấm giấy mỏng dính đầy những con chữ nguệch ngoạc bên trong. Đó là nét chữ của Chu Khải. Xiêu vẹo, lộn xộn, chằng chịt những nỗi niềm suy sụp chẳng tài nào che giấu nổi.
Đầu thư không có lấy một tiếng xưng hô. Nội dung bên trong cũng đứt quãng, lủng củng. Hắn không buông lời cầu xin tha thứ, cũng chẳng thốt lên những câu chửi rủa cay độc. Hắn viết hệt như một gã tâm thần mất kiểm soát, lẩm bẩm kể lể về chuỗi ngày xám xịt sau song sắt.
Hắn thú nhận bản thân mỗi đêm đều bị ác mộng bủa vây. Mơ thấy căn biệt thự lạnh lẽo hoang hoác. Mơ thấy tờ giấy giám định huyết thống lạnh lùng. Mơ thấy ánh mắt vô hồn của người mẹ sau cơn tai biến đột quỵ. Và mơ thấy khoảnh khắc Chu Lệ trước khi bặt vô âm tín… đã nhìn hắn bằng ánh mắt căm hận thấu xương.
Hắn viết rằng, mãi cho đến tận bây giờ hắn mới ngộ ra mọi thứ. Thứ khao khát duy nhất của hắn… từ trước đến nay chưa từng là một đứa con nối dõi. Thứ hắn thèm khát… chỉ là một thứ công cụ để chứng tỏ bản thân cao ngạo hơn người, để làm rạng danh dòng tộc.
Hắn bảo hắn căm hận tôi. Không phải vì tôi đã tước đoạt của hắn tất cả gia tài sự nghiệp. Mà bởi vì chính tôi đã lột trần trước mặt hắn… bản chất ngu muội, thảm hại đến nhường nào của chính gã đàn ông đó.
Hắn bảo cuộc đời hắn coi như đã khép lại hoàn toàn ở đáy vực. Viết ra bức thư này… không phải để mong mỏi bất kỳ sự khoan hồng nào. Đơn giản vì trên cõi đời mênh mông này… kẻ duy nhất mà hắn còn có thể cất lời tâm sự lại chính là tôi. Người mà chính đôi bàn tay hắn từng tàn nhẫn giày vò và tổn thương sâu sắc nhất.
Khúc cuối thư, hắn để lại vài dòng: Ôn Tình, nếu có kiếp sau… Tôi chỉ cầu mong chúng ta… mãi mãi đừng bao giờ hội ngộ.
Đọc xong từng câu từng chữ, cõi lòng tôi phẳng lặng như nước hồ thu. Không hận thù. Chẳng oán trách. Thậm chí một chút thương hại cũng không có. Gã ta lúc này chẳng khác nào một nhân vật phản diện mờ nhạt bị lãng quên trong một cuốn tiểu thuyết cẩu huyết rẻ tiền. Câu chuyện của hắn… tôi đã đọc xong trang cuối. Và sẵn sàng… vứt bỏ vào quên lãng.
Tôi bước ra ban công, bật chiếc bật lửa. Ngọn lửa màu cam rực rỡ nhanh chóng nuốt chửng từng dòng chữ mực đen chi chít. Chỉ chớp mắt, tất cả chỉ còn lại một nắm tro tàn xám xịt. Một cơn gió lướt qua… thổi bay mọi thứ vào hư không. Rơi lã chã xuống khu vườn thượng uyển mà tôi vẫn chăm chút từng ngày. Hóa thành lớp bụi dinh dưỡng… nuôi dưỡng cỏ cây sinh sôi.
Cố Ngôn vẫn lặng lẽ đứng túc trực phía sau tôi. Anh không thốt một lời thừa thãi. Chỉ đợi khi tôi quay người lại… liền chủ động ôm trọn tôi vào lồng ngực vững chãi. Một cái ôm đong đầy hơi ấm… không cần bất cứ ngôn từ nào hoa mỹ.
Quả thực là như vậy. Tiếng vọng của quá khứ… rồi cũng sẽ tan biến theo mây trời. Còn trước mắt tôi lúc này… là ánh dương rực rỡ cùng trăm hoa đua nở. Trang sách cuộc đời tôi… đã được lật sang một chương mới từ rất lâu rồi.
Tròn một năm sau.
Khu phức hợp nghỉ dưỡng “Vân Mộng Trạch” chính thức long trọng cắt băng khánh thành. Buổi lễ diễn ra vô cùng hoành tráng và quy mô. Sự hiện diện của các cấp lãnh đạo thành phố, truyền thông quốc tế lẫn giới chuyên gia kiến trúc hàng đầu… đã làm rực rỡ cả một góc trời.
Tôi và Cố Ngôn, với tư cách là hai kiến trúc sư chủ trì dự án, đứng ngẩng cao đầu dưới ánh đèn sân khấu lung linh rực rỡ nhất. Chúng tôi cùng nhau chia sẻ về ý tưởng thiết kế cốt lõi, về hành trình gian nan mà ngọt ngào để thổi hồn vào nơi này.
Phía dưới khán đài, những tràng pháo tay vang dội không dứt. Tôi liếc sang người đàn ông đứng sát bên cạnh — khoác lên mình bộ vest cắt may tinh tế, tự tin, lịch lãm và đầy sức hút. Rồi phóng tầm mắt nhìn xuống biển người bên dưới với ánh mắt đầy thán phục và kính trọng.
Trong lồng ngực, cảm xúc dâng trào nghẹn ngào. Chỉ mới một năm về trước… Tôi vẫn chỉ là một người phụ nữ rệu rã bước ra từ cuộc hôn nhân đổ nát, tương lai mịt mờ không một lối thoát. Để rồi đúng một năm sau… Tôi hiên ngang đứng ở đây, với tư cách là một kiến trúc sư lừng danh, đón nhận sự công nhận và tôn vinh từ tất cả mọi người. Sự xoay vần của định mệnh… quả thực kỳ diệu đến khó tin.
Ngay sau lễ khai trương khép lại, thị trấn chính thức mở cửa đón dòng người cuồn cuộn đổ về. Khách khứa tấp nập tựa sóng trào. Những tiếng trầm trồ, tán thưởng vang lên rôm rả khắp mọi nẻo đường. Bất kỳ góc nhỏ nào cũng đông nghịt người xếp hàng check-in, chụp ảnh lưu niệm. Từng chi tiết nhỏ, từng ý tưởng thiết kế độc bản của chúng tôi… đều được công chúng phát hiện, trầm trồ thán phục và lan tỏa với tốc độ chóng mặt.
Ngay tại khu vực trung tâm, “Bậc thang lên trời” quả nhiên không nằm ngoài dự đoán… đã soán ngôi trở thành tọa độ check-in “nóng” nhất mạng xã hội. Những nhịp cầu thang xoắn ốc trắng muốt… sừng sững vươn lên giữa nền trời xanh ngắt một màu. Đẹp đẽ hệt như một kiệt tác nghệ thuật đương đại.
Dòng người kiên nhẫn xếp thành hàng dài, lần lượt bước lên từng bậc thềm cao. Đến nấc thang cao nhất, ai nấy đều phấn khích dang rộng hai tay, như muốn ôm trọn cả bầu trời vào lồng ngực. Nở trên môi mỗi người là nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc đến chói lọi.
Tôi và Cố Ngôn tìm cách tách khỏi đám đông ná nhiệt, rẽ vào lối đi bộ nội bộ dành riêng cho ban quản lý để leo thẳng lên điểm cao nhất của dự án.
Đó là đỉnh chóp của toàn bộ thị trấn. Gió lộng thổi thốc từng cơn mãnh liệt. Làm bay tung mái tóc dài và cả vạt váy mềm mại của tôi. Tôi vịn tay vào khung lan chắc chắn, phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh thế giới tuyệt mỹ do chính đôi tay chúng tôi gầy dựng nên. Nhìn những gương mặt đang reo hò, chạy nhảy và tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc nơi đây.
Một thứ cảm giác hạnh phúc, mãn nguyện chưa từng có trong đời… dâng trào lấp đầy tâm can.
“Đẹp đến nao lòng anh nhỉ.” Tôi khẽ lẩm bẩm.
Cố Ngôn từ phía sau bước tới, dịu dàng vòng đôi tay săn chắc ôm trọn lấy vòng eo tôi. Cằm anh tựa nhẹ vào hõm cổ tôi, phả ra hơi ấm nhột nhạt. “Ừ.” Giấy phút này, giọng anh ngập tràn tiếng cười mãn nguyện: “Cuối cùng chúng ta cũng làm được rồi em ạ.”
Chúng tôi cứ lặng lẽ đứng đó suốt quãng thời gian dài. Ôm chặt lấy nhau trong sự tĩnh lặng, tận hưởng thành quả huy hoàng… chỉ thuộc về riêng hai chúng tôi.
Khi hoàng hôn bắt đầu buông lửng lơ phía cuối chân trời. Nhuộm thẫm cả khoảng không gian thành một màu vàng cam pha lẫn đỏ rực rỡ đầy ma mị.
Đột ngột, Cố Ngôn khẽ phả hơi ấm vào vành tai tôi. “Ôn Tình, nhắm mắt lại nào.”
Tôi ngạc nhiên chớp mắt, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn thu mình lại, khép hờ hai mi mắt theo lời anh. Cảm nhận rõ khoảng không xung quanh chùng xuống khi anh buông vòng tay đang ôm eo tôi ra. Tiếp đó là một tiếng động lách cách rất khẽ vang lên.
“Xong rồi đấy, mở mắt ra đi em.”
Tôi chầm chậm giương mi.
Cố Ngôn lúc này đang quỳ một gối ngay trước mặt tôi. Trên lòng bàn tay anh là một chiếc hộp nhung nhỏ nhắn, tinh xảo.
Tim tôi khẽ lỡ một nhịp. Theo bản năng, tôi ngỡ rằng vật phẩm ẩn chứa bên trong sẽ là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh cầu hôn. Thế nhưng, khi nắp hộp bật mở… Tôi hoàn toàn chết trân.
Bên trong tuyệt nhiên không có chiếc nhẫn nào cả. Thay vào đó là một chiếc chìa khóa. Một chiếc chìa khóa được đúc hoàn toàn từ bạch kim nguyên khối. Phần tay cầm được chạm trổ tinh xảo thành biểu tượng logo độc quyền của studio kiến trúc chúng tôi. Hai ký tự G và Y lồng lộn, quấn quýt vào nhau đầy thanh lịch và sắc sảo.
Cố Ngôn ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào tôi. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, ánh chiều tà hắt vào hòa quyện cùng một thứ ánh sáng còn rực rỡ gấp vạn lần — sự dịu dàng vô điều kiện.
“Ôn Tình à.” Chất giọng anh trầm đục, vô cùng nghiêm túc và chứa đựng sự chân thành tột độ: “Anh không muốn dùng một chiếc nhẫn vô tri… để trói buộc em bên đời anh.” “Anh muốn dùng một chiếc chìa khóa… để cùng em mở ra cánh cửa tương lai của chúng ta.” “Căn biệt thự kia là lâu đài riêng của em.” “Quần thể thị trấn này là kiệt tác chung của đôi ta.” “Còn chiếc chìa khóa này đây… chính là vật phẩm khai mở ngôi nhà do chính đôi tay chúng ta phác thảo nên.” “Một không gian không chỉ để tồn tại qua ngày… mà là nơi chúng ta cùng nhau hiện thực hóa mọi giấc mơ.” “Vì vậy, Ôn Tình…” “Em có bằng lòng cùng anh… bước sang chương kế tiếp đầy viên mãn của cuộc đời không?” “Em có nguyện ý trở thành người bạn đồng hành duy nhất… đi suốt phần đời còn lại cùng Cố Ngôn này không?”
Nước mắt tôi… rốt cuộc không tài nào kìm nổ thêm được nữa, trào ra khóe mi. Không phải vì tủi hờn. Cũng chẳng phải vì những đớn đau ngày cũ. Mà là vì thứ hạnh phúc quá đỗi tròn đầy. Vì sự xúc động vỡ òa từ tận đáy tâm can.
Tôi ngước nhìn người đàn ông trước mặt — người từng kiên nhẫn vớt tôi ra khỏi đống đổ nát của cuộc đời… và trao trả cho tôi cả một bầu trời đầy sao lấp lánh.
Tôi gật đầu thật sâu, thật mạnh. Lệ cứ thế tuôn rơi lã chã không ngừng nghỉ. “Em đồng ý.” “Em đương nhiên nghìn lần đồng ý.”
Anh mỉm cười rạng rỡ. Đứng phắt dậy, cẩn trọng đặt chiếc chìa khóa độc nhất vô nhị ấy vào giữa lòng bàn tay tôi. Rồi siết chặt tôi vào lòng trong một cái ôm nghẹt thở.
Chúng tôi đứng sừng sững trên đỉnh “Bậc thang lên trời”, giữa biển mây hoàng hôn đang rực cháy bập bùng… và trao nhau nụ hôn sâu nồng nàn, trọn vẹn.
Dưới chân chúng tôi là cả một giấc mộng nhân gian do chính đôi tay mình dệt nên. Phía trên đầu là bầu trời cao vợi, tinh khôi và bao la vô tận.
Tôi thầm nhủ trong tim. Cuối cùng thì tôi cũng đã tìm thấy… chốn “Vân Mộng” thuộc về riêng cuộc đời mình.
Mọi dĩ vãng đau thương, mọi thù hận nhơ nhớp đều đã chính thức khép lại. Còn tôi — Ôn Tình. Quãng đời hạnh phúc thực thụ của tôi… bây giờ mới chính thức khởi nguồn.