Dưới đây là bản viết lại và biên tập lại đoạn kết của tác phẩm theo văn phong sâu lắng, đĩnh đạc và mượt mà hơn, làm nổi bật sự tỉnh táo, kiên quyết của nữ chính Hiểu Tây cùng cái kết thực tế cho một gia đình bị sự trọng nam khinh nữ và chiều chuộng mù quáng hủy hoại:
Vừa hay cả hai đều thất nghiệp, chúng nó quyết định dọn về quê ở.
Trong những tin nhắn thoại gửi tới, giọng điệu của bố mẹ không giấu nổi sự phấn khởi tột độ. Có con trai, con dâu ở bên cạnh, lại sắp sửa đón cháu nội vàng cháu nội bạc, trong mắt họ, đó chính là cuộc sống viên mãn trong mơ. Họ còn không quên dặn tôi ra nước ngoài phải chú ý an toàn, nếu tiện thì mua chút quà cho “cháu trai chưa gặp mặt”.
Chồng tôi hỏi nên mua gì, tôi chỉ nhạt giọng cười khẩy:
“Mẹ tôi chẳng nói rồi sao, là ‘cháu trai chưa gặp mặt’. Anh nghĩ chúng ta rồi sẽ có cơ hội được gặp mặt nó thật à?”
Cô em dâu vốn là kiểu người vừa lười biếng vừa thích hưởng thụ. Nếu nó có thể mang thai an bình mà không gây gổ làm loạn, chắc tổ tiên nhà họ Lâm phải tích phúc đức từ mấy đời trước.
Quả nhiên, chẳng đợi đến lúc tôi về nước, mẹ đã bắt đầu gọi điện than thở với tôi:
“Con nói xem, em con đã chẳng ra gì thì chớ, sao vợ nó cũng chẳng đáng tin chút nào? Đã mang thai rồi mà nửa đêm vẫn thức chơi game, ăn chơi lêu lổng suốt ngày. Việc nhà thì một ngón tay cũng không thèm đụng vào, chi tiêu thì lúc nào cũng chìa tay đòi tiền bố mẹ. Nó còn lớn giọng bảo mình mang thai cháu đích tôn họ Lâm nên phải được ăn ngon mặc đẹp, đòi vàng đòi bạc, hở ra là la lối om sòm. Nửa đêm đòi ăn chân giò hầm, ban ngày ngủ mà bố mẹ không dám ho hắng tiếng động. Thế mà em con chỉ biết cúi đầu chiều chuộng nó…”
Tôi lặng thinh không đáp.
Chỉ cần cô em dâu nhắc đến đứa con trong cái bụng, bố mẹ tôi lập tức bị dắt mũi xoay mòng mòng. Công cụ kiếm tiền này được chúng dùng trơn tru đến rợn người, thử hỏi em trai tôi sao lại không hết lòng cung phụng? Tôi thậm chí còn nghi ngờ, nếu có thể, chắc em tôi còn muốn vợ mình giống như mẹ của Na Tra — mang thai tròn ba năm mới sinh. Được ăn ngon mặc đẹp, tiêu tiền thoải mái lại có sẵn hai “người hầu trung thân” phục vụ tận răng, hỏi trên đời này tìm đâu ra cuộc sống thần tiên nhường ấy?
Cứ thế, kỳ nghỉ Tết trôi qua trong ngột ngạt.
Mẹ tôi lại không kìm được mà gọi cho tôi, giọng nghẹn ngào, mệt mỏi đan xen tuyệt vọng: “Hiểu Tây, hai đứa nó đúng là hành hạ bố mẹ đến kiệt quệ rồi. Bố con lại tái phát huyết áp cao… cuộc sống thế này biết phải làm sao đây con ơi!”
Nghe tiếng khóc nức nở của mẹ, tôi phải cố gắng hết sức mới kìm nén được lòng trắc ẩn đang dâng lên.
Thực ra, họ đâu phải không có cách giải quyết — chỉ cần cứng rắn đuổi chúng đi là xong. Nhưng họ không đành lòng. Họ muốn tôi phải làm chỗ dựa, muốn trút trọn gánh nặng ấy lên vai tôi. Nếu tôi mềm lòng lần này, từ nay về sau tôi không chỉ có bố mẹ ruột, mà còn phải gánh thêm hai “ông bà tổ tông” nữa.
Chỉ khi tôi tôn trọng và để họ tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của chính mình, tôi mới có thể giữ lại được cuộc đời của riêng tôi.
Tôi điềm tĩnh nói: “Mẹ à, đó là con trai mẹ, con chỉ là người ngoài, thực sự không tiện xen vào. Mẹ và bố thấy thế nào thì cứ quyết định vậy đi, con không có ý kiến gì hết. Chỉ là con nhắc mẹ một câu, tiền dưỡng già nhất định phải giữ chặt lấy cho mình. Nếu ngay cả tiền cũng mất nốt, cuộc sống phía sau của hai người sợ rằng còn khổ hơn thế này nhiều.”
Mẹ tôi ngẩn người thì thào: “Sao lại thế được… sao lại thế được… đến cả con cũng mặc kệ bố mẹ sao?”
Đến tận lúc này, bà vẫn ôm mộng tưởng tôi sẽ đứng ra gánh vác thay họ.
Nhưng sự buông thả vô điều kiện ấy rồi cũng phải trả giá bằng máu và nước mắt.
Chưa đầy một tháng sau, giữa đêm khuya, mẹ gọi điện cho tôi trong hoảng loạn: “Em dâu con thức đêm chơi mạt chược, bất cẩn ngã nên sảy thai rồi.”
Bố mẹ tôi đau đớn tột cùng, chỉ sau một đêm mà già đi cả chục tuổi. Em trai tôi chán nản một thời gian ngắn rồi quyết tâm húc đầu vào con đường khởi nghiệp. Nhưng tầm nhìn thì hạn hẹp mà năng lực thì nông cạn, nó bán đứt căn nhà để đầu tư, kết quả là nướng sạch toàn bộ vốn liếng. Khi thất bại ập đến, nó hoàn toàn sa sút tinh thần, trượt dài vào cờ bạc đỏ đen.
Cô em dâu không chịu nổi cuộc sống bần cùng và vô vọng ấy, sau một trận cãi vã sống mái đã dứt áo ra đi, mãi mãi không quay đầu lại.
Em trai bị đả kích nặng nề, ngày ngày mượn rượu giải sầu, trong tay dù chỉ còn một đồng cũng đem ném vào sới bạc.
Hôm đó trời mưa gió tầm tã, bố bảo nó ra đầu chợ đón mẹ về. Nó mải mê cắm mặt vào trò chơi điện tử, chẳng buồn ngẩng đầu lên, cộc lốc bảo bố tự đi mà đón. Bố giận tím mặt, giật phăng chiếc điện thoại trên tay nó, nó liền lồm cồm bò dậy giằng lại. Trong lúc đôi bên giằng co xô đẩy, bố loạng choạng ngã nhào xuống nền đất cứng.
Bác sĩ chẩn đoán: do bị xúc động mạnh kết hợp với chấn thương vật lý gây xuất huyết não ồ ạt.
Cháu mất, vợ bỏ đi, con trai phá gia chi tử, gia sản sạch trơn — bố tôi hoàn toàn gục ngã từ đó.
Để dựng xây nên một gia đình cần mẫn mấy chục năm trời, nhưng để sụp đổ hoàn toàn thì chỉ cần khoảnh khắc ngắn ngủi.
Mẹ tôi nghiễm nhiên trở thành trụ cột cuối cùng của cái gia đình rách nát ấy. Bà còng lưng gánh vác thân già, vừa chật vật chăm sóc người chồng liệt giường, vừa nơm nớp lo cho đứa con trai tàn tạ vì nghiện ngập. Lưng bà từ đó không bao giờ thẳng lại được nữa, ánh mắt cũng lụi tàn mọi tia hy vọng.
“Mẹ nói có đúng không, Hiểu Tây? Rõ ràng mọi chuyện ban đầu đâu đáng ra phải nông nỗi này… Rõ ràng các con đều nên người, bố mẹ cũng từng có chút của cải tích cóp, sao cuối cùng lại thành ra thế này chứ?”
Tôi đứng lặng, không đáp lời.
Tôi chỉ âm thầm chuyển khoản tiền phụng dưỡng hàng tháng cho bà. Tuyệt đối không thể gửi gộp hai tháng một lần, bởi em trai luôn có đủ trăm mưu nghìn kế để lừa sạch số tiền đó từ tay mẹ. Đó là việc duy nhất tôi có thể làm cho họ — và cũng chỉ đến thế mà thôi.
Chỉ là, mỗi lần nhận được tiền, mẹ lại gọi điện dặn dò một câu: “Hiểu Tây, con phải sống thật tốt nhé.”
Lần này, giọng bà nghẹn đắng, tôi nghe rõ tiếng khóc nức nở tủi hờn. Chắc là bà lại khóc rồi.
Tôi cúp máy, lặng lẽ bước đến bên khung cửa sổ.
Dưới sân chung cư, con trai và con gái tôi đang đuổi theo nhau giành giật một chiếc máy bay đồ chơi, tiếng cười vang vọng không dứt. Nhớ lại ngày xưa, tôi và em trai cũng từng có những khoảng thời gian hồn nhiên, hạnh phúc đến thế.
Chỉ tiếc rằng, tất cả đều đã trôi vào dĩ vãng, chẳng thể tài nào tìm lại.
Tôi quay người, mở tủ lạnh lấy nguyên liệu, bắt tay chuẩn bị bữa tối ấm cúng cho các con. Một bữa cơm bình thường, giản dị, và hoàn toàn không có món lạp xưởng nào cả.
(HOÀN THÀNH TÁC PHẨM)