Mỗi ngày tôi thong thả đưa đón cháu nhỏ tới trường, tỉ mỉ chăm chút cho mấy chậu hoa lan mua dạo nọ, cuộc sống trôi qua vô cùng tự tại và êm đềm.
Sự bình yên ấy khiến tôi gần như phủi sạch toàn bộ những mảng ký ức ảm đạm trong quá khứ.
Tôi không còn phải nhận những cuộc điện thoại thúc giục của mẹ để về gánh vác rắc rối cho họ hàng.
Chẳng còn phải vắt óc lo lắng xin việc cho cậu em trai, cũng không cần ép buộc chồng mình phải đi nhậu nhẹt nịnh nọt bạn bè để mở đường cho nó.
Suốt ba năm dài đằng đẵng, em trai gọi cho tôi không biết bao nhiêu cuộc, tin nhắn gửi đi đếm không xể.
Trong mắt nó là sự khó hiểu tuyệt đối.
Nó không thể thẩm thấu nổi: tôi vốn không thiếu tiền, công việc lại vô cùng ổn định, người chồng thì chu đáo ngoan ngoãn.
Vậy tại sao chỉ vì chuyện ba căn nhà mà tôi lại dứt khoát cắt đứt tình máu mủ với cả gia đình?
Nó luôn miệng cho rằng tôi đang làm quá mọi chuyện lên.
Còn tôi thì cay đắng nhận ra sự bất đồng giữa hai chị em…
Cùng lớn lên dưới một mái nhà, vậy mà sao em trai tôi lại sở hữu một góc nhìn ngây thơ đến mức nực cười, hệt như chẳng hề hay biết đến những tổn thương cay đắng mà tôi từng gánh chịu?
Cho đến một buổi chiều, tôi đứng trên tầng cao đăm đăm nhìn xuống con phố nhộn nhịp, chẳng thể soi rõ những giọt mồ hôi đang lăn dài trên trán cậu shipper phía dưới…
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt vỡ lẽ ra một đạo lý:
Kẻ nghiễm nhiên đứng ở vị trí thụ hưởng trên cao, vĩnh viễn chẳng thể nào thấu cảm được nỗi đau của người bên dưới đã phải ngậm ngùi hy sinh.
Tôi lựa chọn buông bỏ tất cả.
Tự do sống theo ý nguyện của chính mình.
Tuyệt đối không bước chân về lại nhà bố mẹ, cũng chẳng thèm ngó ngàng tới tổ ấm của em trai.
Ngay cả những dịp trọng đại như lễ đầy tháng hay thôi nôi của cháu trai — tôi cũng lạnh lòng không tham dự.
Thêm hai năm nữa trôi qua, sự nghiệp của tôi dần đi vào quỹ đạo vô cùng hanh thông.
Tôi tự thưởng cho bản thân một chuyến nghỉ dưỡng, đưa cả gia đình đến vui chơi tại Disneyland.
Con gái tôi hân hoan rạng rỡ suốt cả ngày.
Tôi mua cho con một cây kem đắt tiền, con bé vừa cắn miếng đầu tiên đã nhanh nhảu đưa sang trước mặt tôi:
– “Mẹ ăn thử miếng đầu tiên nè!”
Quách Khôn nhận ra vệt mồ hôi lấm tấm trên trán tôi, dịu dàng cất lời:
– “Sao em không tự mua cho mình một cái luôn?”
Bấy lâu nay, trong tiềm thức của tôi luôn dằn dặc một cảm giác mặc định rằng bản thân không xứng đáng.
Tôi chẳng dám tiêu xài, không dám sống trọn vẹn cho riêng mình.
Lúc nào cũng thu vén, chắt bóp, thậm chí hy sinh cả quyền lợi của con gái chỉ để dành phần lo lắng vun vén cho bố mẹ và em trai.
Bọn họ đã quá quen với việc coi tôi như một chỗ dựa gánh vác mọi tai ươm.
Mỗi khi có biến cố thì tìm tới con gái, còn có phước lộc hay tài sản thì dâng trọn cho con trai.
Thế nhưng kể từ hôm nay, tôi quyết định dứt khoát từ bỏ lối suy nghĩ đó.
Tôi mua đồ đôi mặc cùng con gái, tự tin thực hiện lời hứa “sẽ nuôi lại chính mình thêm một lần nữa”.
Sau chuyến đi trở về nhà, tôi chủ động tặng mẹ chồng một sợi dây chuyền vàng tinh xảo.
Bà mỉm cười rạng rỡ đến mức híp cả mắt, rồi nhanh tay tặng lại cho cháu gái một phong bao lì xì thật dày.
Thấy không?
Tình yêu thương chân thành luôn cần sự phản hồi và bồi đắp từ hai phía.
Cho dù là người thân ruột thịt, cũng tuyệt đối không thể chỉ biết trơ trẽn đòi hỏi.
Đêm muộn sau khi trở về, tôi vừa hoàn tất việc rửa mặt thì cuộc gọi của em trai lại đổ chuông.
– “Chị… đừng cúp máy vội… em thật sự có chuyện muốn giãi bày với chị.”
Giọng nó lè nhè vì ma túy rượu, lộn xộn trút hết những dằn xé trong lòng.
Mấu chốt nằm ở những mâu thuẫn gay gắt giữa mẹ và em dâu trong cách nuôi dạy con cái.
Nó có ý định ra ở riêng, dù sao trong tay cũng đứng tên ba căn nhà.
Thế nhưng mẹ tôi nhất quyết không chịu tốn tiền thuê nhà xóm ngoài, cứ khăng khăng đòi ở chung rồi nuông chiều cháu đến mức hư hỏng.
– “Chị không thể tưởng tượng nổi mẹ phiền phức đến mức nào đâu. Suốt ngày rêu rao ‘nhà này là của bà’, rồi liên tục mặt nặng mày nhẹ xói móc vợ em.”
Nó chua chát kể tiếp, bố vợ nó trong một lần say rượu đã vô tình gây tai nạn nghiêm trọng dẫn đến liệt nửa người.
Phía nạn nhân và viện phí đòi hỏi một khoản tiền bồi thường rất lớn.
Mẹ tôi lại lạnh lùng phán một câu ông ta đáng đời, có c.h.ế.t đi càng tốt để đỡ tốn chi phí phục hồi chức năng.
Trong khi đó, em dâu là con một trong nhà, kiên quyết đòi bán nhà để gom tiền cứu chữa cho bố đẻ.
Mẹ tôi lập tức gào khóc, ăn vạ ghen ăn tức ở:
– “Tuyệt đối không được bán nhà! Toàn bộ của cải này phải giữ lại trọn vẹn cho cháu đích tôn!”
Bà ta còn trơ trẽn nhắc lại chuyện ngày xưa đồng ý chọn con dâu là con một vì nghĩ gia cảnh đó dễ bề áp đặt và khống chế:
– “Nếu mày một lòng muốn lo cho nhà ngoại thì lập tức ký đơn ly hôn, để cháu lại đây rồi biến khỏi cái nhà này!”
Em trai tôi rơi vào cảnh bế tắc đến điên đầu.
Đúng vào thời điểm rối ren ấy, bố tôi lại đột ngột ngã bệnh nặng.
Ban ngày nó phải quay cuồng với công việc ở cơ quan, đêm đến lại túc trực trong bệnh viện chăm sóc bố — toàn thân kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.
– “Chị… đến tận bây giờ em mới thấu hiểu vì sao ngày trước chị lại uất hận đến thế…”
– “Ngày xưa mẹ liên tục ép chị phải tuồn tiền về cho nhà ngoại, nếu chồng chị không phải là người thấu hiểu như anh rể, có khi chị đã phải chịu cảnh ly hôn từ lâu rồi.”
– “Em thật sự sai rồi! Em không nên khi tôi chưa trải qua nỗi khổ của người khác mà đã vội vã thốt ra những lời khuyên họ phải bao dung, lương thiện.”
Chưa kịp dấy lên chút xúc động nào, thì Lý Tiếu — cô đồng nghiệp cũ của tôi — ghé sang chơi.
Cô ấy vừa xuất sắc thuyết phục được bố mẹ bệnh tật sang tên toàn bộ ba căn nhà sang cho mình, triệt hạ hoàn toàn mưu đồ ngó ngó từ mấy thằng cháu “sói đội lốt người”.
Tâm trạng cô ấy đang vô cùng phấn khởi.
Bấy lâu nay, Lý Tiếu vẫn theo dõi biến cố gia đình tôi hệt như thưởng thức một bộ phim truyền hình dài tập.
Nghe xong đoạn hội thoại xin lỗi lặp đi lặp lại của em trai tôi qua điện thoại, cô ấy nhếch môi cười khẩy:
– “Nó chẳng phải hối hận thật lòng đâu, đơn giản là vì áp lực quá tải nên muốn tìm người để trút bớt gánh nặng thôi.”
– “Nếu thực sự ăn ăn hối cải, sao nó không sang tên ngay cho chị một căn nhà?”
– “Chỉ giỏi khua môi múa mép. Chị mà còn mềm lòng với nó, lần sau tôi đi du lịch nước ngoài chị phải đứng ra chi trả toàn bộ đấy nhé!”
Tôi mỉm cười mời cô ấy một bữa ăn thật soạn.
Cớ sao tôi phải mềm lòng?
Việc tôi bình thản bắt máy nghe em trai dán ghép những câu chuyện không phải vì tôi đã dung thứ hay tha thứ.
Mà bởi vì tôi đã hoàn toàn buông bỏ.
Bởi vì xung quanh tôi giờ đây luôn ngập tràn tình yêu thương chân thật.
Mọi oán khí dai dẳng năm xưa đều đã tan thành mây khói.
Tôi thấu hiểu một điều sâu sắc — năng lực tự lập giúp tôi tự tay tạo ra giá trị cho chính mình, thứ ấy đắt giá hơn bất kỳ sự bố thí hay ban phát nào từ kẻ khác.
Bố mẹ muốn phân chia tài sản cho ai là quyền hạn của họ — tôi chẳng buồn can thiệp.
Thế nhưng một khi biến cố xảy ra — thì kẻ được hưởng trọn quyền lợi phải là người đứng ra gánh vác trách nhiệm.
Em trai tôi trong cơn rối trí đã ngập ngừng cất lời hỏi tôi:
– “Chị… chị có thể xin nghỉ phép vài ngày, về quê phụ chăm sóc bố một thời gian được không?”
Nó ra sức phân sưa rằng bố đã nhận ra lỗi lầm năm xưa, biết mình không nên trì hoãn tương lai của tôi, để tôi phải tới chừng này tuổi mới được rời quê lên thành phố theo học cao học.
Tôi thẳng thừng từ chối.
Khuyên nó nên bỏ tiền ra thuê người nuôi bệnh chuyên nghiệp.
Nó bối rối thanh minh:
– “Tình hình kinh tế nhà mình dạo này căng thẳng lắm. Em cứ xin nghỉ việc liên tục nên công ty đã giáng chức, giáng lương rồi…”
– “Vợ em thì bận bịu chăm bố đẻ, tiền bạc tiêu như nước chảy, em cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn mà không đỡ đần.”
Từng câu từ nó thốt ra đều ngầm phát đi tín hiệu: muốn tôi đứng ra chia sẻ gánh nặng tài chính nuôi dưỡng bố mẹ.
Tôi khẽ bật cười bình thản:
– “Tề Quang Diệu, chẳng phải trong tay em đang sở hữu tới bốn căn nhà sao? Nếu thiếu hụt tiền bạc thì cứ bán bớt đi một căn, việc gì phải xoắn xít lên thế?”
Nó sững người, như vừa sực tỉnh khỏi cơn mơ.
Vài ba câu từ sáo rỗng giờ đây đã chẳng thể nào lung lay được tâm trí tôi nữa.
Người chị gái từng dốc hết ruột gan hy sinh vì cái gọi là gia đình năm xưa, nay đã vĩnh viễn không còn tồn tại nữa rồi.
*** HẾT TRUYỆN ***